Trump intensifică presiunea asupra lui Powell? Investigația ridică temeri privind independența

Într-o mișcare fără precedent în istoria modernă a SUA, Departamentul de Justiție a deschis o anchetă penală împotriva președintelui Rezervei Federale, Jerome Powell , în legătură cu declarațiile făcute în fața Congresului privind renovarea sediului băncii centrale din Washington.

Ancheta reprezintă o escaladare dramatică a campaniei de lungă durată a președintelui Donald Trump împotriva lui Powell, transformând atacurile și amenințările publice în acțiuni legale formale.

Într-o declarație emisă duminică seara, Powell a spus că respectă statul de drept și responsabilitatea într-un sistem democratic, dar a susținut că investigația nu poate fi privită izolat.

"Nimeni—cu siguranță nu președintele Rezervei Federale—nu este deasupra legii. Dar această acțiune fără precedent trebuie privită în contextul mai larg al amenințărilor și presiunii continue ale administrației."

Powell, care de obicei a evitat confruntarea publică cu Trump în ciuda anilor de critici, a prezentat ancheta ca o represalii motivate politic pentru refuzul Fed de a reduce ratele dobânzilor atât de agresiv cum a cerut președintele.

Powell spune că problema renovării este un pretext

Într-un mesaj video care a însoțit declarația sa, Powell a respins sugestiile că ancheta ar fi rezultat din mărturii înșelătoare sau lipsă de transparență asupra proiectului de renovare.

El a spus că Congresul a fost ținut informat prin mărturii și dezvăluiri publice și a descris accentul pus pe modernizarea clădirilor ca pe un pretext.

"Această nouă amenințare nu ține de mărturia mea din iunie trecut sau de renovarea clădirilor Rezervei Federale", a spus Powell.

Întrebat despre anchetă, Trump a declarat pentru NBC News că nu avea cunoștințe despre investigația procurorului american.

Totuși, a criticat performanța lui Powell, spunând: "Cu siguranță nu este foarte bun la Fed și nici la construirea de clădiri."

Trump a negat că citațiile ar avea vreo legătură cu politica monetară.

"Nici nu m-aș gândi să o fac așa," a spus el. "Ceea ce ar trebui să-l preseze este faptul că ratele sunt mult prea mari."

Piețele reacționează pe măsură ce investitorii cântăresc riscurile de independență

Piețele financiare au reacționat rapid la declarațiile lui Powell.

Dolarul s-a slăbit, contractele futures pe Wall Street au scăzut, iar prețurile aurului au crescut luni, reflectând neliniștea investitorilor față de implicațiile pentru independența băncilor centrale.

Andrew Lilley, strateg-șef al ratelor la banca de investiții Barrenjoey din Sydney, a spus că episodul a evidențiat limitele influenței prezidențiale asupra politicii monetare.

"Trump trage de firele slăbite ale independenței băncii centrale", a spus el.

"Investitorii nu vor fi mulțumiți de asta, dar arată că Trump nu are alte pârghii de folosit. Rata de numerar va rămâne așa cum își dorește majoritatea FOMC."

Trump-Powell: O relație tensionată care datează din 2018

Confruntarea este cel mai recent capitol dintr-o relație tensionată care a început aproape imediat după ce Trump l-a numit pe Powell să-i succeadă lui Janet Yellen ca președintă a Fed, în februarie 2018.

Deși este un republican înregistrat și alegerea lui Trump, Powell a devenit rapid o țintă după ce Fed a majorat ratele dobânzilor.

Powell a supravegheat patru majorări ale ratelor în primul său an, continuând normalizarea politicii începută sub conducerea lui Yellen în 2015.

Până la sfârșitul anului 2018, rata fondurilor federale era între 2,25% și 2,50%, cel mai ridicat nivel din ultimul deceniu.

Până la mijlocul anului 2019, răbdarea lui Trump se epuizase. Pe măsură ce tensiunile comerciale cu China s-au intensificat, el s-a plâns că ratele mai mari au întărit dolarul și au afectat exportatorii americani.

"Nu avem acest avantaj pentru că avem o Fed care nu scade ratele dobânzilor", a spus Trump la CNBC în iunie 2019.

Mai târziu în acel an, pe măsură ce creșterea s-a scăzut, Fed și-a schimbat poziția și a redus dobânzile de trei ori.

Totuși, Trump a continuat să-l certe pe Powell, numindu-i uneori pe oficialii Fed "proști" și batjocorindu-l personal pe președinte.

Aceste critici au escaladat în timpul celui de-al doilea mandat al lui Trump, care a presat în mod repetat banca centrală să reducă dobânzile timp de luni de zile, chiar și după ce aceasta a aplicat trei reduceri consecutive de un sfert de punct începând din septembrie.

Trump a escaladat de la jigniri la presiunea directă asupra lui Powell, al cărui mandat se încheie în mai 2026, fie să reducă ratele dobânzilor, fie să se retragă.

Cum au devenit costurile de renovare un punct fierbinte politic

Renovarea sediului Fed a devenit o nouă cale de atac anul trecut, când Trump a sugerat că proiectul ar putea justifica înlăturarea lui Powell.

El a criticat costul estimat la 2,5 miliarde de dolari și a acuzat Fed-ul de extravaganță.

"Cred că e groaznic... Dar singurul lucru pe care nu l-am văzut ca pe un tip care are nevoie de un palat în care să locuiască", le-a spus Trump reporterilor anul trecut.

"Dar singurul lucru la care nu m-aș fi gândit niciodată este că va cheltui două miliarde și jumătate de dolari pentru a construi o mică extindere a Fed."

Trump, pe 29 decembrie, a declarat că administrația se gândește să intenteze un proces împotriva lui Powell pentru "incompetență" în legătură cu renovarea clădirilor Fed.

"Va ajunge să coste peste 4 miliarde de dolari", a spus Trump. "Cel mai mare preț de construcție pe picior pătrat din istoria lumii."

Trump a mai spus în acea zi că "mi-ar plăcea să-l concediez."

Renovarea, care a început în 2022 și urmează să se termine în 2027, implică clădirea Marriner S. Eccles și o clădire vecină datând din anii 1930.

Costurile sunt estimate acum la aproximativ 700 de milioane de dolari peste buget.

Fed a declarat că clădirile nu au fost renovate complet de aproape un secol și au necesitat modernizări majore, inclusiv îndepărtarea azbestului și plumbului și respectarea legilor privind accesul persoanelor cu dizabilități.

Powell le-a spus legiuitorilor în iunie că elementele descrise în documentele anterioare de planificare, precum sălile de mese private, finisajele noi din marmură și lifturile speciale, nu mai fac parte din plan.

"Nu există sufragerie V.I.P.; nu există marmură nouă," a spus Powell, adăugând că o parte din marmura originală va fi refolosită acolo unde este posibil.

El a spus că planurile au evoluat, iar unele caracteristici inițiale au fost abandonate.

Experții avertizează asupra daunelor aduse normelor băncilor centrale și unei amenințări la adresa independenței Fed

Peter Conti-Brown, istoric al Fed la Universitatea din Pennsylvania, a descris investigația ca fiind un punct slab atât pentru președinție, cât și pentru instituția băncilor centrale.

El a spus că Congresul a proiectat deliberat Fed-ul să funcționeze independent de presiunile politice pe termen scurt.

"Pentru că Fed a respins eforturile președintelui Trump de a o doborâ, el aruncă întreaga greutate a legii penale americane împotriva scaunului său", a declarat Conti-Brown în comentarii raportate de Reuters.

Economiștii și investitorii au avertizat că episodul riscă să submineze încrederea în politica monetară a SUA într-o perioadă de incertitudine economică globală.

Economistul-șef al Goldman Sachs, Jan Hatzius, a spus că amenințarea cu acuzații penale a întărit îngrijorările că independența Fed era sub presiune.

Vorbind la o conferință Goldman Sachs Global Strategy Conference, Hatzius a spus că investigația a amplificat temerile că interferența politică s-ar putea intensifica.

El a adăugat însă că se așteaptă ca Powell să continue să bazeze deciziile pe date economice.

"Nu am nicio îndoială că el, în ultimul său mandat ca președinte, va lua decizii bazate pe datele economice și nu va fi influențat într-o direcție sau alta", a spus Hatzius.

Poate o investigație să ducă atât de ușor la o punere sub acuzare?

Deschiderea unei investigații este una; Adunarea suficiente dovezi pentru a câștiga un rechizitoriu de la un mare juriu federal — și pentru a o susține — este cu totul altceva.

În ultimele luni, rechizitoriile împotriva a două figuri proeminente vizate de Trump, fostul director FBI James B. Comey și procurorul general al New York-ului Letitia James, au fost respinse de un judecător federal în noiembrie.

O anchetă separată asupra senatorului Adam B. Schiff din California nu a reușit până acum să producă suficiente dovezi pentru a fi aduse în fața unui mare juriu.

Congresul, între timp, a conferit Rezervei Federale autoritatea de a stabili ratele dobânzilor independent de interferența prezidențială, recunoscând că soarta politică a liderilor aleși este adesea strâns legată de condițiile economice.

Opțiuni înainte de Powell, după ce va demisiona din funcția de președinte în mai

Mandatul lui Powell ca președinte al Fed expiră în mai, dar mandatul său de guvernator durează până în ianuarie 2028.

Nu a spus dacă intenționează să rămână în consiliu.

Majoritatea foștilor președinți au demisionat complet după ce au părăsit funcția de vârf, dar analiștii spun că Powell ar putea alege să rămână, limitând astfel capacitatea lui Trump de a remodela consiliul.

Brian Jacobsen, strateg-șef economic la Annexe Wealth Management, a spus că o astfel de mișcare ar fi neconvențională, dar posibilă.

Dacă Powell ar demisiona din funcția de guvernator, Trump ar obține imediat o vacanță de ocupat.

Dacă ar fi rămas, opțiunile președintelui ar fi mai limitate.

Atakan Bakiskan, economist american la Berenberg, a spus că decizia ar putea afecta semnificativ poziția viitoare a Fed.

El a menționat că, dacă un alt guvernator nu demisionează, potențialii succesori precum Kevin Warsh sau Kevin Hassett ar avea nevoie de un post vacant pentru a se alătura consiliului înainte de a deveni președinte.

Trump a declarat săptămâna trecută pentru The New York Times că deja a decis pe cine vrea să-l înlocuiască pe Powell și se așteaptă să anunțe în curând alegerea sa.

Hassett, principalul consilier economic al lui Trump, este văzut pe scară largă ca un favorit.