Meta și Google găsite responsabile într-un proces privind vătămări din rețele sociale; risc de despăgubiri

Un juriu din Los Angeles a găsit Meta Platforms Inc. și Google, parte a Alphabet Inc., răspunzătoare pentru neglijență într-un proces de referință care susține că platformele lor au contribuit la afectarea sănătății mentale a unei utilizatoare tinere, marcând un moment semnificativ pentru industria rețelelor sociale și expunerea sa juridică.

Verdictul, pronunțat miercuri la Curtea Superioară din Los Angeles, i-a acordat reclamantei $3 million în daune compensatorii, Meta fiind responsabilă pentru 70% iar YouTube pentru restul de 30%. 

Cazul este privit pe scară largă ca un potențial punct de cotitură, experții comparându-l cu un moment de tip „Big Tobacco” pentru sectorul tehnologic.

Juriul constată neglijență în proiectarea platformelor

Cazul s-a concentrat pe plângerile depuse de o tânără de 20 de ani identificată ca Kaley G.M., care a susținut că expunerea îndelungată la platforme precum Instagram și YouTube din copilărie a condus la probleme severe de sănătate mintală, inclusiv depresie, anxietate și dismorfofobie corporală.

Jurații au concluzionat că neglijența companiilor a fost un „factor substanțial” în producerea prejudiciului. 

Procesul a examinat dacă funcții precum algoritmii de recomandare și redarea automată au contribuit la patternuri de utilizare adictive și au agravat suferința psihologică.

Reclamanta a declarat că a început să folosească YouTube la vârsta de șase ani și Instagram la nouă ani și a experimentat probleme de sănătate mintală în creștere legate de angajamentul aproape constant cu aplicațiile.

În reacție la decizie, un purtător de cuvânt al Meta a declarat: „Nu suntem de acord respectuos cu verdictul și ne evaluăm opțiunile juridice.”

Atât Meta, cât și YouTube au respins acuzațiile pe parcursul procesului, susținând că au implementat măsuri de siguranță și că problemele reclamantei derivau din circumstanțe personale și familiale, nu din designul platformei.

Riscuri juridice mai largi pentru companiile de tehnologie

Verdictul subliniază riscurile juridice în creștere pentru marile companii tehnologice, în timp ce mii de procese similare urmează să fie judecate în instanțele din Statele Unite.

Acest caz a fost selectat ca caz-pilot în cadrul procedurilor judiciare coordonate din California, ceea ce înseamnă că rezultatul său ar putea influența alte dosare conexe. 

Deși platforme precum TikTok și Snap au fost incluse inițial, acestea au ajuns la înțelegeri înainte de începerea procesului.

Un alt caz din New Mexico a crescut presiunea. 

Jurații de acolo au constatat că Meta a încălcat legile statului privind practicile neloiale și au obligat compania să plătească $375 million în despăgubiri, o decizie pe care compania a anunțat că o va contesta.

Strategiile juridice în aceste dosare s-au axat tot mai mult pe presupuse defecte de proiectare, mai degrabă decât pe conținut generat de utilizatori, într-un efort de a ocoli protecțiile oferite de Secțiunea 230, care în mod obișnuit protejează platformele de răspundere pentru conținutul terților.

Industria se confruntă cu un moment „Big Tobacco”

Procesul din Los Angeles a inclus mărturii ale unor directori de rang înalt, inclusiv CEO-ul Meta Mark Zuckerberg, șeful Instagram Adam Mosseri și executivul de inginerie YouTube Cristos Goodrow.

Mosseri a respins luna trecută noțiunea de dependență de social media, caracterizând-o drept utilizare „problematică”. 

Mărturia lui Zuckerberg a dezvăluit discuții interne privind bunăstarea utilizatorilor, inclusiv contactarea CEO-ului Apple, Tim Cook, în legătură cu probleme care afectează adolescenții.

Goodrow a afirmat în mărturia sa că YouTube „nu a fost conceput pentru a maximiza timpul petrecut” pe platformă.

În pofida acestor apărări, decizia juriului scoate în evidență o atenție tot mai mare asupra modului în care sunt concepute platformele digitale și asupra impactului lor potențial asupra utilizatorilor, în special a minorilor.

Un proces federal care implică pretenții similare din partea districtelor școlare și părinților la nivel național este programat să înceapă mai târziu în acest an, sugerând că provocările juridice și financiare cu care se confruntă industria rețelelor sociale sunt departe de a se fi încheiat.