Samsung, SK Hynix și Micron dați în judecată pentru prețurile DRAM: ce se pune în joc

Samsung Electronics, SK Hynix și Micron se confruntă cu un nou proces colectiv în SUA care supune boom-ul de cipuri de memorie controlului juridic.

Cazul survine într-un moment delicat pentru industrie, pe fondul în care cererea din AI a împins puternic în sus prețurile memoriei, cumpărătorii din centrele de date se grăbesc să asigure aprovizionarea, iar companiile de electronice de consum încep să transfere costurile crescute către clienți.

Întrebarea juridică este acum dacă cei trei mari producători de DRAM au urmat pur și simplu aceleași stimulente de piață sau au coordonat reducerea ofertei pentru a majora prețurile.

Ce susține plângerea privind DRAM

Plângerea a fost depusă la 25 iunie în Curtea Districtuală a SUA pentru Districtul de Nord al Californiei.

Cazul este Garciaguirre et al v Samsung Electronics Co Ltd et al și a fost atribuit judecătorului Nathanael M Cousins.

Reclamanții includ 14 consumatori și trei întreprinderi mici implicate în asamblarea și distribuția de PC-uri.

Solicită statutul de acțiune în grup, o ordonanță și daune triple, ceea ce înseamnă că despăgubirile ar putea fi triplate dacă reclamanții dovedesc în final încălcări ale legislației antitrust.

Acuzația principală este simplă: Samsung, SK Hynix și Micron ar fi restricționat producția de DRAM convențional, în special memorii DDR3 și DDR4 mai vechi, în timp ce direcționau capacitate către memorii high-bandwidth (HBM) cu marjă mai mare, folosite în sistemele AI.

Reclamanții susțin că pivotul către AI a devenit un pretext pentru o penurie artificială pe segmentele mainstream de memorie.

Împreună, cele trei companii controlează aproximativ 90% din piața globală DRAM, motiv pentru care deciziile lor de producție contează atât de mult.

Plângerea susține că prețurile DRAM convențional au crescut cu aproximativ 700% în patru ani.

Pentru cititori, acesta este unghiul juridic din spatele unui șoc de preț pe care l-ar putea deja observa.

Apple a majorat recent prețurile pentru mai multe modele MacBook și iPad, MacBook Pro 1TB crescând cu 300 USD, invocând creșterea vertiginoasă a costurilor pentru memorie și stocare.

Nu e prima dată, dar un caz mai dificil

Nu este prima dată când prețurile DRAM atrag atenția autorităților antitrust.

La mijlocul anilor 2000, Samsung și Hynix și-au recunoscut vinovăția într-o anchetă a Departamentului de Justiție al SUA privind înțelegerile pentru fixarea prețurilor DRAM.

Samsung a plătit o amendă penală 300 milioane USD (aprox. 1,3 miliarde RON), în timp ce Hynix a plătit 185 milioane USD (aprox. 822,8 milioane RON).

Micron a cooperat cu ancheta anterioară și a evitat o amendă corporativă, deși un angajat Micron a pledat ulterior vinovat pentru obstrucționarea justiției.

Acea istorie conferă noului proces greutate politică și juridică. Totuși, nu face cazul actual unul simplu.

O acțiune colectivă similară depusă în 2018 împotriva Samsung, SK Hynix și Micron a fost respinsă în 2020, iar respingerea a fost menținută de Ninth Circuit în 2022.

Tribunalele au considerat că reclamanții nu au prezentat suficiente dovezi privind existența unui acord efectiv între companii.

Această distincție contează deoarece în dreptul antitrust companiile pot lua independent aceeași decizie de afaceri dacă se confruntă cu aceleași condiții de piață.

Experții juridici numesc acest fenomen „conduită paralelă”.

Ce trebuie de obicei să dovedească reclamanții este coordonarea — o formă de acord, comunicare sau plan comun pentru a restrânge competiția.

Cazul nou încearcă să treacă acest obstacol concentrându-se pe momentul reducerilor de producție, pe trecerea la nivelul industriei către HBM și pe creșterea abruptă a prețurilor DRAM convenționale.