Google, amendată de UE cu $1B pentru practicile din Search și Play Store

Google, deținută de Alphabet, a fost amendată cu un total de €890 million ($1 billion) de către regulatorii Uniunii Europene pentru încălcarea unor norme emblematice privind concurența digitală, chiar dacă Bruxelles-ul a recunoscut că societatea a înregistrat progrese semnificative în conformarea cu noul cadru antitrust al blocului.

Sancțiunile, anunțate joi în baza Regulamentului privind piețele digitale (Digital Markets Act), vizează modul în care GOOG tratează rivalii în motorul său de căutare și în piața de aplicații, consolidând hotărârea UE de a limita puterea de piață a marilor companii tehnologice, în pofida presiunii politice tot mai mari din partea Statelor Unite.

Comisia Europeană a indicat însă că eforturile recente ale Google de a-și modifica produsele au fost constructive, sugerând că este puțin probabil ca firma să fie sancționată cu amenzi zilnice suplimentare dacă își menține actualul parcurs de conformare.

Practici în Search și Play Store atrag sancțiuni

Cea mai mare dintre cele două amenzi, în valoare de €460 million, se referă la motorul de căutare al Google.

Comisia Europeană a declarat că Google a favorizat în mod nedrept propriile servicii în rezultatele de căutare privind cumpărăturile, hotelurile, transportul și sportul, acordându-le o poziționare preferențială față de ofertele concurente.

O a doua amendă de €430 million vizează politicile Google Play Store, unde regulatorii au constatat că firma a împiedicat dezvoltatorii de aplicații să direcționeze utilizatorii, gratuit, către oferte mai ieftine disponibile pe magazine de aplicații concurente sau pe site-uri externe.

Comisia a spus că astfel de practici au încălcat Regulamentul privind piețele digitale (DMA), legislația introdusă pentru a împiedica platformele digitale dominante să-și folosească amploarea pentru a dezavantaja concurenții.

„Datoria și obligația noastră este să respectăm legile, astfel încât acestea să fie pe deplin respectate”, le-a declarat reporterilor șefa antitrust a UE, Teresa Ribera.

„DMA are rolul de a asigura un teren de joc echitabil. Prin aceste decizii vrem să ne asigurăm că există concurență”, a adăugat șefa politicii tehnologice a UE, Henna Virkkunen.

În baza DMA, companiile se pot confrunta cu amenzi de până la 10% din cifra de afaceri anuală globală pentru încălcări.

Potrivit unui oficial al UE citat de AFP, sancțiunile de joi se ridică la aproximativ 0.22% din veniturile globale ale Google.

Google ia în considerare contestarea în instanță

Google a criticat concluziile Comisiei, susținând că modificările cerute ar afecta în cele din urmă consumatorii și afacerile din întreaga Europă.

„Pentru a ne conforma, suntem nevoiți să eliminăm funcționalități de căutare în timp real pe care europenii le apreciază — precum afișarea instantanee a prețurilor și disponibilitatea directă pentru hoteluri, zboruri și restaurante — și să demontăm protecțiile de siguranță de pe Google Play,” a spus Kent Walker, președintele Google pentru Afaceri Globale, într-un comunicat.

„Aceasta nu este o concurență corectă; este o degradare a produselor impusă de un mic grup de reclamanți auto-interesați, iar afacerile și consumatorii europeni suportă consecințele. Reglementarea ar trebui să îmbunătățească produsele, nu să le înrăutățească.”

Compania are 60 de zile pentru a se conforma ordinelor Comisiei de încetare a practicilor și a declarat că ia în considerare contestarea deciziei în instanță.

Regulatorii laudă eforturile de conformare

În pofida amenzilor, Comisia a adoptat un ton vizibil mai conciliant privind eforturile continue de conformare ale Google.

Oficialii au menționat ceea ce au descris drept un „dialog constructiv” cu compania și au subliniat progrese semnificative în adaptarea mai multor dintre serviciile sale pentru a satisface cerințele DMA.

Google a început deja să testeze modificări în modul în care își afișează propriile servicii de cumpărături, hoteluri și zboruri în cadrul Search, testând totodată și ajustări ale reclamelor pentru cumpărături și ale conținutului legat de sport.

„Comisia notează, de asemenea, că Google a propus și a început testarea unor modificări în modul în care prezintă reclamele pentru cumpărături și serviciile legate de conținut, cum ar fi sportul,” a declarat regulatorul.

Acesta a adăugat că aceste schimbări vor continua să fie evaluate prin discuții în curs cu compania.

Comisia a indicat, de asemenea, că principiile stabilite în decizia de joi ar putea aplica în cele din urmă produselor de căutare generate de AI ale Google, inclusiv AI Overviews și AI Mode.

Separat, regulatorii au spus că noile reguli de direcționare revizuite de Google pentru dezvoltatorii din Play Store par să reprezinte „progrese bune spre conformare” și vor fi, de asemenea, evaluate în continuare.

Comentariile sugerează că Bruxelles-ul este puțin probabil să aplice sancțiuni financiare suplimentare dacă Google continuă implementarea schimbărilor cerute.

UE menține presiunea în pofida criticilor din SUA

Cea mai recentă acțiune subliniază disponibilitatea continuă a Europei de a aplica regulile sale privind concurența digitală, în pofida criticilor venite din Washington.

Amenzile sosesc la doar câteva zile înainte de primul an de la un acord tarifar între Statele Unite și Uniunea Europeană care a contribuit la atenuarea tensiunilor comerciale mai largi.

Administrația fostului președinte al SUA, Donald Trump, a acuzat în mod repetat Bruxelles-ul că vizează nedrept companii tehnologice americane și a amenințat cu tarife de represalii din cauza reglementărilor digitale europene.

Oficialii europeni, însă, au respins sugestiile că presiunea geopolitică ar influența aplicarea legii.

Ribera a spus că responsabilitatea Comisiei este „să garanteze că reglementarea adoptată de instituțiile noastre suverane este aplicată și respectată pe deplin.”

Ea a mai observat că cazuri antitrust similare sunt urmărite și în Statele Unite, susținând că autoritățile americane abordează preocupări concurențiale comparabile.

Cele mai recente sancțiuni marchează a treia acțiune majoră de aplicare a Regulamentului privind piețele digitale, după amenzi impuse anul trecut Apple și Meta Platforms.

Google s-a confruntat, de asemenea, cu o serie de cazuri antitrust anterioare în UE.

Între 2017 și 2019, compania a fost amendată cu un total de €8.2 billion în baza regulilor de concurență precedente.

Anul trecut, Bruxelles-ul a impus o altă amendă de €2.95 billion într-un caz antitrust separat, ceea ce a generat critici reînnoite din partea administrației Trump.