Vad är malvertising? Cyberkriminella utnyttjar sökannonser för att sprida skadlig programvara

Eftersom internetanvändare i allt högre grad förlitar sig på sökmotorer för vardagliga behov, hittar cyberbrottslingar nya sätt att utnyttja detta beroende.

En av de mest oroande trenderna är ökningen av malvertising, en skadlig taktik där angripare döljer skadlig programvara i onlineannonser, inklusive de som visas i sökresultat.

Denna sofistikerade metod riktar sig inte bara till individer utan även företag och utsätter både personuppgifter och affärssystem för risker.

Under de senaste åren har incidenter med malvertising ökat, med hotaktörer som förfinar sin taktik för att göra skadliga annonser nästan omöjliga att skilja från legitima.

Trots ansträngningar från sökmotorer för att slå ner på dessa system, fortsätter cyberbrottslingar att hitta sätt att utmanövrera säkerhetsåtgärder, vilket leder till betydande utmaningar inom onlinesäkerhet.

Hur fungerar malvertising?

Malvertising är metoden att bädda in skadlig programvara i onlineannonser, som ofta visas på populära sökmotorer som Google och Bing.

Dessa annonser kan imitera legitima varumärken eller tjänster och lura användare att klicka på skadliga länkar.

När de väl klickat kan användare omedvetet ladda ner skadlig programvara till sina enheter, vilket leder till komprometterade data, stulna referenser eller till och med full systemkontroll av angripare.

Till exempel, i ett anmärkningsvärt fall, poserade en skadlig annons som en VPN-tjänst, som lurade användare att ladda ner en fjärråtkomsttrojan (RAT).

Denna typ av skadlig programvara gav angripare kontroll över webbläsarsessioner, vilket gjorde det möjligt för dem att stjäla känslig information som inloggningsuppgifter och personlig data.

Andra fall har involverat hackare som utger sig för att vara populär programvara som Blender, Audacity och GIMP för att locka offer.

Den mest oroande aspekten av malvertising är dess smygande.

Till skillnad från traditionella nätfiskeattacker, som kan förlita sig på misstänkta e-postmeddelanden eller uppenbara bedrägerier, kan malvertising dyka upp i vanliga sökmotorresultat, vilket gör det svårt för även vaksamma användare att upptäcka.

Detta gör att cyberbrottslingar kan kringgå typiska säkerhetsåtgärder och sprida skadlig programvara genom till synes legitima kanaler.

Varför malvertising ökar

Enligt cybersäkerhetsexperter beror ökningen av malvertising till stor del på den växande sofistikeringen av cyberkriminella.

En färsk rapport från Malwarebytes avslöjade en ökning med 42 % av malvertising-incidenter bara i USA, med många attacker riktade mot populära varumärken för leverans av antingen nätfiske eller skadlig programvara.

Jérôme Segura, senior chef för forskning på Malwarebytes, varnar för att denna ökning bara är “toppen på isberget”, eftersom cyberkriminella fortsätter att förbättra sin taktik.

En av de viktigaste drivkrafterna bakom denna ökning är den lätthet med vilken angripare kan köpa annonsutrymme på större plattformar.

Utan behov av komplexa SEO-trick kan cyberbrottslingar helt enkelt betala för annonser som visas högst upp i sökresultaten.

I många fall går dessa skadliga annonser inte att skilja från legitima, vilket gör det svårt för användarna att identifiera dem.

Dessutom är inte ens betrodda webbplatser immuna. Erich Kron, en förespråkare för säkerhetsmedvetenhet för KnowBe4, påpekar att skadliga annonser kan infektera användare helt enkelt genom att besöka en utsatt webbplats, även utan att klicka på själva annonsen.

Företagsmål och exempel från verkliga världen

Även om individer ofta är de primära målen för malvertising, är företag inte immuna.

I en incident lurades anställda på Lowe’s att besöka en nätfiskesida som maskerade sig som företagets medarbetarportal.

På samma sätt omdirigerade en falsk annons för Slack, som ägs av Salesforce, användare till en legitim prissida innan de försökte leverera skadlig programvara förklädd som den officiella appen.

Dessa incidenter visar på farorna som malvertising innebär för företag.

Företagsnätverk, när de väl har infiltrerats, kan drabbas av betydande dataintrång, ekonomiska förluster och skada på rykte.

Som sådan måste företagen vara vaksamma och se till att deras anställda är utbildade om riskerna med att klicka på sponsrade annonser eller besöka okända webbplatser.

Varför Google och Bing inte är skyldiga

Även om många malvertising-incidenter inträffar på populära sökmotorer, betonar experter att felet inte ligger hos plattformar som Google eller Bing.

Stuart Madnick, professor i informationsteknologi vid MIT Sloan School of Management, konstaterar att även om sökmotorer vidtar åtgärder för att blockera skadliga annonser, gör den stora mängden onlineannonsering det omöjligt att garantera fullständig säkerhet.

“Du ser att något dyker upp på en Google-sökning, du antar att det är något giltigt” , citerades Madnick för att säga av CNBC och förklarade att användare ofta litar för mycket på sökmotorernas resultat.

Ansvaret för säkerheten på nätet faller dock också på konsumenterna. Genom att vara försiktig och medveten om riskerna kan användare avsevärt minska sina chanser att falla offer för malvertising.

Hur du skyddar dig från malvertising

För att skydda sig mot malvertising kan både privatpersoner och företag vidta flera steg:

• Undvik att klicka på sponsrade annonser i sökmotorresultat. Den första organiska länken under den sponsrade är ofta ett säkrare alternativ.
• Kontrollera webbadresserna noggrant innan du klickar. Subtila felstavningar eller okända domäner kan indikera en skadlig webbplats.
• Använd en annonsblockerare för att förhindra att skadliga annonser visas helt och hållet. Verktyg som uBlock Origin är effektiva för att filtrera bort misstänkt innehåll.
• Håll webbläsare och programvara uppdaterade. Många malvertising-attacker är beroende av att utnyttja sårbarheter i föråldrad programvara, så regelbundna uppdateringar är avgörande.
• Installera anti-malware programvara för att lägga till ett extra lager av skydd mot potentiella hot.
• Rapportera misstänkta annonser till sökmotorer för undersökning och borttagning.

Genom att vara vaksam och följa dessa skyddsåtgärder kan användare minska risken att falla offer för cyberbrottslingars allt mer sofistikerade system för malvertising.

Eftersom hotet om malvertising fortsätter att växa är det viktigare än någonsin för användare att vara försiktiga när de navigerar i onlinevärlden.

Oavsett om det är genom sökmotorer, legitima webbplatser eller företagsnätverk, blir skadliga annonser svårare att identifiera, vilket utsätter både individer och organisationer för risker.

Genom att hålla sig informerad och vidta proaktiva åtgärder kan användarna skydda sig mot detta föränderliga cyberhot.