EU går vidare med tullar på kinesiska elbilar trots delat stöd

EU-kommissionen meddelade i fredags att den hade fått tillräckligt stöd i en omröstning bland EU-medlemmarna för att införa tullar så höga som 45 % på import av elfordon tillverkade i Kina, vilket markerar blockets viktigaste handelsfall och provocerar fram möjligheten till repressalier från Peking..

Kommissionen, ansvarig för blockets handelspolitik, har föreslagit slutliga tullar för de kommande fem åren som svar på vad den uppfattar som orättvisa kinesiska subventioner efter en årslång antisubventionsutredning.

Ett uttalande från EG lade till,

Tullarna träder i kraft i början av november och tas ut av tulltjänstemän.

Vem röstade, vem lade ned sin röst, vem var emot?

I omröstningen på fredagen stödde 10 EU-länder tullarna, medan fem motsatte sig dem, och 12 avstod från att rösta.

För att blockera förslaget hade det varit nödvändigt med motstånd från en kvalificerad majoritet av 15 EU-länder, som representerar 65 % av EU:s befolkning.

Länder som röstade för var bland annat Bulgarien, Danmark, Estland, Frankrike, Irland, Italien, Litauen, Lettland, Nederländerna och Polen.

Länderna utgör cirka 46 % av befolkningen i EU.

Tyskland, regionens största ekonomi och en viktig biltillverkare, röstade emot förslaget, tillsammans med Ungern, Malta, Slovenien och Slovakien.

Ungerns premiärminister Viktor Orban varnade på fredagen för att EU riskerar att gå in i ett "ekonomiskt kallt krig" med Kina om EU lägger tullar mot kinesiska fordon.

Länder som avstod från att rösta var Belgien, Tjeckien, Grekland, Spanien, Kroatien, Cypern, Luxemburg, Österrike, Portugal, Rumänien, Sverige och Finland.

Bjud på att mildra förluster från biltillverkarna

EU:s verkställande makthavare hade tidigare varnat för att europeiska biltillverkare utan beslutsamma åtgärder kan drabbas av ohållbara förluster, vilket kan leda till betydande förluster av arbetstillfällen över hela kontinenten.

Industrin brottas redan med höga energipriser, trög efterfrågan från konsumenterna och hård global konkurrens.

Cirka 2,5 miljoner direkta jobb och 10,3 miljoner indirekta jobb i EU kan vara i fara om inga åtgärder vidtas för att komma till rätta med den konkurrensobalans som skapas av kinesiska subventioner.

De ytterligare tullarna kommer att läggas ovanpå den befintliga 10-procentssatsen, vilket innebär att vissa kinesiska biltillverkare kan möta tullar som överstiger 45 procent när de försöker få in sina fordon på EU-marknaden.

Detta beror på att elbilstillverkare i Kina som inte samarbetade med kommissionens undersökning står inför en tull på 35,3 %.

De specifika tarifferna varierar beroende på tillverkare, med anmärkningsvärda priser för bland annat Tesla (7,8 %), BYD (17 %) och Geely (18,8 %).

Kinas reaktion och pågående förhandlingar

Resolutionen förväntas provocera fram ett starkt gensvar från Peking.

Kinesiska tjänstemän har redan fördömt kommissionens utredning som en "naken protektionistisk handling" och har hotat med repressalier mot EU-sektorer som mejeri, konjak och fläsk.

Denna situation har väckt oro bland EU:s huvudstäder om de potentiella återverkningarna av eskalerande handelsspänningar.

Parallellt har kinesiska tjänstemän engagerat sig i intensiva förhandlingar med sina EU-motsvarigheter, för att söka en politisk lösning för att undvika att införa ytterligare tullar.

En potentiell lösning som diskuteras är att fastställa minimipriser för elfordon, även om implementeringen av denna lösning kan vara komplicerad och föremål för kryphål.

Trots fredagens resolution kommer förhandlingarna mellan EU och Kina att fortsätta till den 30 oktober, den lagliga tidsfristen som fastställts av kommissionens utredning.

Tyskland, i synnerhet, prioriterar dessa samtal, av rädsla för att ett handelskrig för tull kan orsaka ytterligare skada på dess redan tröga ekonomi.

Kansler Olaf Scholz betonade vikten av att skydda EU:s ekonomi från orättvisa handelsmetoder samtidigt som man säkerställer att svaret inte skadar europeiska intressen.