Resultatet visar att semestersäsongen inte har lyft försäljningen av alla återförsäljare. Läs varför

Julhandelssäsongen är i full gång och erbjuder återförsäljare en utmärkt möjlighet att fånga konsumenternas dollar.

Säsongens flytkraft lyfter dock inte alla båtar.

De senaste resultatrapporterna avslöjar en ökande klyfta mellan detaljhandelsvinnare som Walmart och Abercrombie & Fitch och underpresterande som Target och Kohl's.

Skillnaden understryker de utmaningar som återförsäljare står inför när konsumenter, belastade av två år av inflation och stigande kostnader, förblir selektiva i sina konsumtionsvanor, enligt en rapport från CNBC.

Enligt Neil Saunders, VD på GlobalData Retail, "Folk spenderar fortfarande, men de kanske inte har så mycket att spendera. Den här miljön tvingar konsumenter att ta bort svagare återförsäljare.”

Måttlig semestertillväxtprognos bland försiktiga utgifter

National Retail Federation (NRF) förutspår att semesterutgifterna kommer att öka med 2,5 % till 3,5 % på årsbasis, totalt mellan 979,5 miljarder och 989 miljarder dollar.

Även om tillväxten är högre än förra årets 955,6 miljarder dollar, är tillväxten mer dämpad jämfört med föregående års ökning på 3,9 %.

Återförsäljarnas prognoser för säsongen varierar kraftigt.

Abercrombie & Fitch och Dick's Sporting Goods höjde sina helårsutsikter efter robusta resultat för tredje kvartalet.

Abercrombies Chief Operating Officer, Scott Lipesky, noterade: "Vi har sett en stark tidig respons på våra semestersortiment."

Omvänt är Nordstrom och Walmart fortsatt försiktiga.

Walmart CFO John David Rainey erkände en "ganska bra start" på semesterförsäljningen men lyfte fram en fortsatt tveksamhet hos konsumenterna.

Ändå visade Walmarts resultat lovande, med den allmänna försäljningen av varor som klättrade för andra kvartalet i rad efter en nedgång på elva kvartal.

Target och Kohls levererade matta projektioner.

Target förväntar sig oförändrad jämförbar försäljning för semesterkvartalet, medan Kohl's förutser en djupare nedgång än väntat, förvärrad av en vd-övergång inför den kritiska shoppingsäsongen.

Detaljhandelsstrategier: värde och relevans står i centrum

Återförsäljare lutar sig mot aggressiva strategier för att locka konsumenter.

Target satsar på exklusiva erbjudanden, inklusive varor inspirerade av Universals Wicked -film och Taylor Swift-samlarobjekt i begränsad upplaga för Black Friday.

Prissänkningar spelar också en central roll, med Target sänker priserna på ytterligare 2 000 artiklar för säsongen.

Men Saunders varnar för att återförsäljare gillar Target och Kohls problem eftersom deras produktmix lutar mycket åt "önskemål" snarare än "behov".

Praktiskt och värde dominerar årets konsumenttänk, med köpare som föredrar presenter som är användbara och högkvalitativa framför nyheter.

"Människor vill att gåvorna ska vara användbara och relevanta," sa Saunders och betonade ett skifte bort från "meningslösa köp" som nya strumpor eller gimmickiga spel.

Inventeringsfel kan skapa problem

Lagerhantering är fortfarande en kritisk faktor.

Återförsäljare som överlager eller felbedömer konsumenternas preferenser riskerar kraftiga nedgångar efter semestern.

Kohl's, till exempel, har stora lager av små apparater och kläder inför Black Friday.

Utan tillräckligt med gångtrafik kan dessa föremål hamna på röjningsställ, noterade Saunders.

Marshal Cohen, chefsrådgivare för detaljhandel på Circana, tillade att konsumenter prioriterar "bästa valuta för pengarna", och söker både prisvärdhet och kvalitet.

Detta fokus förstärker trycket på återförsäljare att anpassa erbjudanden till kundernas förväntningar.

Skyll på spelet för underpresterande återförsäljare

När säsongen utvecklas, är vissa återförsäljare redan rustade för potentiella brister.

Cohen observerar ett återkommande mönster: återförsäljare hänvisar till externa faktorer som väder- eller leveranskedjeproblem för att förklara underväldigande resultat.

"Varje år positionerar återförsäljare sig alltid för att ha en bra anledning till varför de kanske inte gör sina nummer", sa han.

"Det är som om de säkrar sina satsningar mot utmaningar som ligger framför dem."