Här är anledningen till att iransk oljeexport till Kina är beroende av mindre tankfartyg

Transporten av iransk olja till Kina förlitar sig alltmer på mindre, smidigare tankfartyg, eftersom amerikanska sanktioner fortsätter att sätta press på den olagliga handeln, rapporterade Bloomberg News på tisdagen.

Fartygsspårningsdata visar att Aframax- och Suezmax-fartyg har sett ökad aktivitet på den känsliga rutten.

Kpler-data visade att åtta tankfartyg tog emot iransk råolja från supertankers via fartyg-till-fartyg överföringar i februari, med de flesta av dem på väg till Kina.

Skiftande fartygsstorlekar

Detta är en ökning från två tankfartyg under var och en av de föregående två månaderna, december och januari.

Förändringen mot att använda mindre fartyg för att transportera råolja mellan Iran och Kina har fångat rederiernas uppmärksamhet.

Denna förändring är anmärkningsvärd, eftersom just denna handelsrutt traditionellt har dominerats av mycket stora råoljefartyg (VLCC), som också kallas supertankers på grund av sin enorma storlek och kapacitet.

Orsakerna bakom denna förändring kan vara mångfacetterade, potentiellt inklusive faktorer som sanktioner, hamnrestriktioner eller förändringar i oljeproduktion och efterfrågan.

Skeppsmäklare och analytiker menar att övergången till mindre tankfartyg för transport av råolja främst drivs av behovet av att komma åt grundare kinesiska hamnar.

Dessa hamnar, som Dongying, används allt mer för att ta emot oljetransporter från Iran och Ryssland.

De större tankfartyg som traditionellt används för dessa transporter kan inte navigera på det grunda vattnet i dessa hamnar, vilket kräver användning av mindre fartyg med grundare djupgående.

Denna anpassning möjliggör fortsatt handel och effektiv utsläpp av olja vid dessa viktiga kinesiska terminaler, vilket säkerställer ett stadigt flöde av råoljeimport trots de infrastrukturella begränsningarna i vissa hamnar.

Större terminaler som hanterar containrar och bulklaster tillsammans med annat gods har blivit försiktiga med sekundära sanktioner.

Inverkan av amerikanska sanktioner

USA har avsevärt ökat sanktionerna mot Iran under både Biden-administrationen och Trump-administrationen.

President Trumps policy med "maximal press" mot Teheran har lett till att många fartyg har svartlistats under de senaste månaderna.

Dessa skärpta sanktioner har särskilt påverkat VLCCs, som är vanligare inom oljehandeln, än andra typer av fartyg.

På grund av strängare regler kring utnyttjandet av supertankers och en växande ovilja från vissa kinesiska hamnar att hantera iransk olja, har det skett en markant ökning av fartyg-till-fartygsöverföringar av olja till havs.

Denna förändring har också krävt ett större beroende av Aframax- och Suezmax-tankfartyg, som är mindre än supertankers och lättare kan navigera i vissa hamnar och vattenvägar.

Dessa förändringar i den logistiska hanteringen av iransk olja belyser depågående utmaningarna och komplexiteten i den globala oljehandeln, särskilt i regioner med geopolitiska spänningar.

Användningen av fartyg-till-fartyg-överföringar och mindre tankfartyg kan öka kostnaderna och risken för att transportera olja, men det tillåter också oljan att fortsätta strömma trots restriktioner och sanktioner.

Nya strategier dyker upp

De amerikanska sanktionerna mot Teheran har resulterat i utvecklingen av nya strategier för att omstrukturera försörjningskedjorna, vilket säkerställer det fortsatta flödet av iransk olja till Kina.

Exporten från hamnar som Kharg Island brukade förlita sig på iranskägda VLCCs som seglade direkt från Persiska viken till Kina.

På grund av ökad granskning och återhållsamhet är överföringar från fartyg till fartyg på platser utanför Malaysia och Fujairah nu vanligare, vilket döljer lasternas ursprung.

Vidare visade Kpler-data att före februari involverade fartyg-till-fartyg-operationer utanför Malaysia nästan uteslutande supertankers, som kan frakta cirka 2 miljoner fat olja.

Att använda flera överföringar och mindre tankfartyg, såsom Suezmax-fartyg (1 miljon fat kapacitet) och Aframax-fartyg (700 000 fat kapacitet), kan öka de totala transportkostnaderna.

Aframaxes Reston, Brava Lake och Shun Tai tog emot iransk råolja från den sanktionerade supertankern Lan Jing (tidigare Wen Yao) i tre separata fartyg-till-fartyg-överföringar utanför Malaysia i februari, enligt Kpler.

Iranska VLCC Derya överförde sin last till Suezmax Aventus I och Aframax Viola samma månad som tre fartyg var på väg till hamnarna i Huangdao, Dongying respektive Zhoushan.

Transporterna var avsedda för Dongjiakou och Dongying, enligt rapporten.