Kinas kopparproduktion stiger till rekordhöga nivåer, men smältverken står inför stigande driftstryck

Kinas kopparproduktion förväntas nå oöverträffade nivåer under innevarande år och fortsätta sin uppåtgående bana.

Denna tillväxt är dock inte utan utmaningar, eftersom det operativa trycket på kopparsmältverken inom landet ökar, enligt en Bloomberg-rapport.

Den ökade produktionen utsätter dessa anläggningar för påfrestningar, vilket potentiellt leder till flaskhalsar i drift, underhållsproblem och ett behov av ytterligare investeringar i kapacitetsutbyggnad.

Trots dessa utmaningar är de övergripande utsikterna för den kinesiska kopparproduktionen fortsatt positiva, drivet av stark inhemsk efterfrågan och pågående investeringar i kopparindustrin.

Kontinuerlig expansion av kopparindustrin

Branschen har fortsatt att utöka sin kapacitet trots en betydande minskning av hanteringsavgifterna, som för närvarande går med förlust.

Detta har lett till regeringens granskning och planer på att begränsa utvecklingen av nya anläggningar.

Anläggningar som redan tagits i drift kommer dock inte att påverkas av dessa restriktioner och det förväntas resultera i ökad produktion både i år och nästa år.

Den fortsatta utbyggnaden av kapacitet trots olönsamma handläggningsavgifter tyder på ett potentiellt överutbud i branschen.

Detta överutbud, tillsammans med sjunkande avgifter, har skapat en utmanande ekonomisk miljö för befintliga spelare.

Regeringens ingripande, i form av restriktioner för nya anläggningar, syftar till att komma till rätta med detta överutbud och stabilisera marknaden.

Undantaget för redan driftsatta anläggningar kan dock leda till en kortvarig ökning av produktionen.

Detta beror på att dessa anläggningar kommer att få incitament att arbeta med full kapacitet för att dra nytta av de befintliga marknadsvillkoren innan några nya restriktioner träder i kraft.

Ytterligare överutbud av koppar

Detta kan ytterligare förvärra problemet med överutbud på kort sikt, vilket potentiellt kan leda till ännu lägre hanteringsavgifter och ökat ekonomiskt tryck på branschaktörer.

Mysteel Global genomförde en undersökning av smältverk och förutspådde att produktionen av raffinerad koppar i världens största producent kommer att växa med 4,9 % till 12,4 miljoner eller 12,45 miljoner ton 2025.

Detta är snabbare än tillväxten på 3,1 % som registrerades av Mysteel 2024.

Avgifterna för punktbehandling för smältkoncentrat har sjunkit drastiskt, med företag som nu betalar över $20 per ton för att bearbeta materialet.

Detta är den lägsta punkten någonsin för marginaler, enligt Metal Bulletin.

Detta står i skarp kontrast till situationen i augusti 2023, då avgifterna var nästan 90 USD per ton.

Även om avgifterna för långtidsbehandling (som omfattar majoriteten av Kinas import) förblir positiva ligger de fortfarande under brytpunkten.

Trots nedgången inom byggandet är kopparkonsumtionen i Kina fortsatt stark på grund av ökad användning av förnybar energi, vilket mer än väl kompenserar för den efterfrågan som byggsektorn tappade.

Att öka kopparproduktionen är dock inte ett klokt beslut om företag förlorar pengar på sin produktion.

Konkurrens

De globala begränsningarna av kraftfodertillförseln har resulterat i hård konkurrens.

För att behålla sina lokala ekonomier och marknadsandelar är större, statligt ägda företag villiga att öka produktionen även om det innebär förluster.

Smältverk implementerar operativa lösningar för att minska sina förluster. En vanlig strategi är att ersätta koncentrat med mer kopparskrot.

Enligt Mysteel-analytikern Li Chengbin köper företag också malm med högre guldhalt eller sänker kopparhalten i sin produktion.

Driftstoppet förväntas öka, med uppskattningsvis 3,2 miljoner ton kapacitet tomgång i cirka en månad under det årliga underhållet för andra kvartalet.

Detta är en ökning från de 2,7 miljoner ton som gick på tomgång under samma period förra året.