Flygbolagsaktier faller när den försvagade efterfrågan på resor ger upphov till ekonomiska farhågor

Flygbolagsaktier förlängde sin nedgång på tisdagen när Wall Street blev allt mer oroad över en svagare reseefterfrågan än väntat, pågående ekonomisk osäkerhet och effekterna av hotande tariffer.

Investerare rustar sig för en svår vinstsäsong, med några stora flygbolag som redan sänker vinstprognoserna.

Aktierna i Delta Air Lines föll med cirka 5% i morgonhandeln efter att Jefferies nedgraderat flygbolaget från "köp" till "håll", nästan halverade sitt kursmål till $46.

Nedgraderingen följer Deltas nyligen beslutade att minska sin vägledning för första kvartalet, vilket signalerar utmaningar framför sig.

Investeringsbanken varnade också för att Delta sannolikt kommer att minska sina prognoser för 2025, särskilt när efterfrågan från priskänsliga resenärer minskar.

Delta-chefer är dock fortfarande optimistiska om flygbolagets förmåga att generera intäkter från premiumkabiner och dess lukrativa kreditkortssamarbete med American Express.

Jefferies sänkte också sina betyg för American Airlines, Southwest Airlines och Air Canada, med hänvisning till minskande efterfrågan på inrikes och gränsöverskridande resor.

American Airlines sjönk med 2,8%, medan Southwest Airlines gick ned med mer än 4% på tisdagen.

United Airlines var det enda amerikanska flygbolaget som behöll ett "köp"-betyg, även om dess prismål också sänktes med 48 %.

Flygbolagens utgifter minskar med 7,2 %

Flygbolagschefer som deltog i en industrikonferens i JPMorgan i mitten av mars uttryckte oro över en avmattning av inrikesresor, som förblir ryggraden i den amerikanska flygindustrin.

Konsumenter drar åt sina utgifter eftersom inflationen är fortsatt hög och många resenärer verkar tveksamma till att boka resor i ekonomisk osäkerhet.

En rapport från Bank of America förra veckan indikerade att de totala amerikanska hushållens kredit- och betalkortsutgifter ökade med 1,5 % år över år den 22 mars.

Flygbolagens utgifter minskade dock med 7,2 %, vilket återspeglar en förändring i konsumenternas prioriteringar.

På måndagen skrev Bank of America Institute i en rapport att nedgången i utgifterna för resekort "kan bero på att den senaste tidens nedgång i konsumenternas förtroende översätts till att människor tvekar att boka resor eller överväger att dra tillbaka dem" men tillade att "dåligt väder och en sen påsk i år också sannolikt spelar en roll."

Flygbolagsaktier drabbas av den värsta kvartalsminskningen sedan 2023

NYSE Arca Airline Index, som följer stora amerikanska flygbolag, föll med nästan 17 % under första kvartalet 2025.

Denna nedgång överträffade det bredare S&P 500-fallet och markerade indexets sämsta resultat sedan tredje kvartalet 2023.

Den ökande ekonomiska osäkerheten har fått både företag och turister att dra ner på resebudgetarna, vilket tvingar flygbolagen att sänka sina vinstprognoser för första kvartalet.

Med flygresor betraktad som en diskretionär kostnad, varnar analytiker för att varje långvarig ekonomisk nedgång kan dämpa efterfrågan ytterligare.

"Dina första behov är mat och tak över huvudet. Och sedan är vi en bit ner på listan över utgifter", säger David Neeleman, VD för lågprisbolaget Breeze Airways.

"Om du inte har ett jobb, kommer du inte att köpa en flygbiljett."

Resandet över gränserna mellan Kanada och USA störtar

Resenedgången är särskilt allvarlig mellan Kanada och USA.

Framtidsbokningar för flyg mellan de två länderna har minskat med så mycket som 75 % jämfört med samma period förra året, enligt den globala resedataleverantören OAG.

Landgränsövergångarna mellan Kanada och USA minskade också kraftigt.

I februari minskade antalet kanadensare som kommer in i USA via landgränsövergångar med nästan 500 000 jämfört med 2024, och nådde nivåer som inte setts sedan toppen av Covid-19-gränsrestriktionerna.

På samma sätt minskade antalet kanadensare som återvände från USA med flyg med 13,1 % i februari.

Air Canada, WestJet och United Airlines har svarat genom att minska antalet flygningar mellan de två länderna, med hänvisning till svag efterfrågan.

Säkerhetsproblem ökar industrins problem

Bortsett från det ekonomiska trycket har flygbolagens säkerhetsproblem också bidragit till att efterfrågan på resor har minskat.

Data från Amanda Demanda Law Group visar att allmänhetens oro över flygsäkerheten nådde sin högsta nivå i februari, med Google-sökningar efter "Är planen säkra nu?" stiger med 900 %.

Denna oro återspeglas i biljettförsäljningen.

Enligt uppgifter från Airlines Reporting Corp sjönk flygbiljetter som såldes via amerikanska resebyråer med 8 % i februari jämfört med föregående månad.

Bokningar av både företags- och fritidsresor minskade, vilket förvärrade flygbolagens ekonomiska problem.