Brittiska LCM planerar att investera 124 miljoner dollar i fransk anläggning för bearbetning av sällsynta jordartsmetaller

Brittiska företaget Less Common Metals (LCM) avser att etablera en ny anläggning i Frankrike, rapporterade Reuters på torsdagen.

Detta initiativ innebär ett samarbete med ett franskt återvinningsföretag, enligt LCM:s majoritetsägare och ordförande.

Detta drag representerar ytterligare en ansträngning för att bredda källorna till sällsynta jordartsmetaller för västländer.

Dessa element är viktiga vid tillverkning av magneter som finns i elfordon, vindkraftverk och olika elektroniska komponenter.

Kinas dominans inom sällsynta jordartsmetaller

Kina dominerar bearbetningen av sällsynta jordartsmetaller med cirka 90 % av den globala produktionen.

Dessa 17 element är avgörande för högteknologiska tillämpningar som elfordon, vindkraftverk och elektronik på grund av deras unika egenskaper.

Trots att andra länder har reserver har Kinas infrastruktur, expertis och kostnadseffektivitet gjort landet till ledaren inom bearbetning.

Denna dominans väcker oro för störningar i utbudet, prisvolatilitet och miljöpåverkan, vilket driver intresset för att diversifiera leveranskedjan för sällsynta jordartsmetaller, som står inför tekniska och ekonomiska utmaningar.

Low Carbon Materials (LCM) avser att påbörja produktion av sällsynta jordartsmetaller och legeringar i Frankrike senast 2027.

Enligt Grant Smith från LCM kommer råvarorna för denna produktion att hämtas från en anläggning som för närvarande är under uppbyggnad av Carester.

Frankrike strävar efter att bli ett europeiskt nav för sektorn för sällsynta jordartsmetaller och är värd för en anläggning för sällsynta jordartsmetaller som ägs av kemikoncernen Solvay, som påbörjade en expansion i april.

LCM:s produktionsplaner

Londonbaserade LCM närmar sig ett slutgiltigt beslut gällande sitt betydande initiativ på 110 miljoner euro (124 miljoner dollar) för att etablera en ny anläggning i Lacq, belägen i sydvästra Frankrike.

Detta föreslagna projekt är strategiskt planerat att placeras intill Caresters befintliga anläggning.

Enligt Smith är denna samlokalisering betydelsefull eftersom Caresters verksamhet kommer att fokusera på återvinning av uttjänta permanentmagneter.

Närheten mellan de två anläggningarna tyder på ett potentiellt synergistiskt förhållande inom leveranskedjan för sällsynta jordartsmetaller, där återvunnet material från Carester potentiellt kan fungera som råvara för LCM:s verksamhet.

Smith citerades i Reutersrapporten:

Finansiering och partnerskap

Caresters Caremag-bearbetningsenhet har säkrat 216 miljoner euro i finansiering från japanska enheter och den franska regeringen.

Denna anläggning beräknas årligen producera 1 400 ton sällsynta jordartsmetalloxider, huvudsakligen från återvunna magneter.

Enligt Smith avser LCM att söka ekonomiskt stöd från Europeiska unionen och Frankrike. Företaget har också planer på att anskaffa kapital genom eget kapital eller skuldfinansiering.

Caremag skulle förse LCM med sällsynta jordartsmetalloxider. LCM skulle sedan bearbeta dessa oxider till sällsynta jordartsmetaller och legeringar för försäljning till företag som tillverkar permanentmagneter.

Omvandlingen av utvunnen sällsynt jordartsmalm till färdiga permanentmagneter är en lång och komplicerad process.

Det är anmärkningsvärt att endast ett begränsat antal företag utanför Kina deltar i metall- och legeringsstegen i denna process.

Efter att ha producerat olika sällsynta jordartsmetaller och legeringar vid sin anläggning i Ellesmere Port i nordvästra England sedan 1992 kommer LCM att upprätthålla denna produktion i takt med att företaget strävar efter internationell expansion, enligt Smith.

Framöver undersöker LCM även möjligheten att etablera verksamhet i Nordamerika och Asien, uppgav han.