Ingen AI-magi från Apple: varför iPhone-tillverkarens senaste presentation fick investerare att svalna och aktien att falla

Apples efterlängtade årliga presentation på måndagen verkade undermåliga investerare och analytiker, eftersom teknikjätten misslyckades med att leverera de banbrytande framstegen inom artificiell intelligens som många hade hoppats på.

Presentationen, som leddes av VD Tim Cook, fokuserade främst på mindre mjukvaruuppgraderingar och gjorde inte mycket för att lindra den växande oron för att iPhone-tillverkaren släpar efter sina rivaler i det snabbt föränderliga AI-landskapet.

Marknadens reaktion var snabb och talande. Apples aktiekurs sjönk med så mycket som 1,9% under huvudpresentationen, ett drag som raderade så mycket som 65,3 miljarder dollar (48 miljarder pund) från dess börsvärde.

Denna försäljning understryker en växande frustration bland investerare över Apples upplevda misslyckande med att hålla jämna steg med konkurrenterna när det gäller banbrytande AI-utveckling.

Denna känsla förstärktes kanske av de senaste kommentarerna från Apples inflytelserika tidigare chefsdesigner, Sir Jony Ive.

Förra månaden, när han tillkännagav sitt drag att ansluta sig till AI-rivalen OpenAI i en affär på 6,5 miljarder dollar (4,8 miljarder pund) som syftar till att skapa en ny generation enheter som potentiellt utmanar iPhone, kritiserade Sir Jony till synes Apple och slog ut mot de "äldre" produkterna på marknaden och den "decennier gamla" tekniken i dem.

Inkrementella programvarujusteringar, inte AI-språng

Under måndagskvällens presentation lade Apple stor vikt vid en rad visuella förbättringar som introduceras i sina operativsystem.

En anmärkningsvärd uppdatering inkluderade förbättrad funktionalitet för iPads, som nu kommer att kunna fungera mer som traditionella Mac-datorer, med applikationer som kan köras i Windows.

Dessa uppdateringar sågs dock av vissa som otillräckliga för att ta itu med de viktigaste problemen med Apples AI-strategi.

Daniel Ives, analytiker på Wedbush Securities, beskrev händelsen som "överlag en gäspning" och tillade att investerarnas tålamod var "uttjatat".

Detta följer på år av rapporterade motgångar för Apple när de strävar efter att konkurrera på arenan för artificiell intelligens.

Även om Apple var en tidig användare av AI med sin röstassistent Siri, har rivalerna sedan dess gjort snabba framsteg och utan tvekan gått om dess teknik.

Faktum är att VD Tim Cook förra månaden erkände på ett vinstsamtal att "vi behöver mer tid för att slutföra vårt arbete med förbättrade Siri-funktioner så att de uppfyller vår höga kvalitetsribba."

Men på måndagen misslyckades Apple med att tillkännage några större AI-uppdateringar för Siri.

Rapporter har antytt att framstegen med att förbättra Siri med stora språkmodeller har hindrats av tekniska komplikationer.

Åtkomst för utvecklare och nya samtalsfunktioner: Ljuspunkter för AI?

Det mest anmärkningsvärda AI-relaterade tillkännagivandet från den årliga presentationen var att Apple skulle ge mjukvaruutvecklare tillgång till AI-tekniken som är inbäddad i sina senaste enheter.

Apples mjukvaruchef, Craig Federighi, uttryckte optimism om detta drag:

Apple introducerade också en liveöversättningsfunktion för telefonsamtal, som gör det möjligt för användare att till exempel prata på engelska med en fransktalande person och få sina ord översatta och upplästa på franska i realtid.

Dessutom presenterade företaget en samtalsscreeningsfunktion som är utformad för att fungera som en personlig assistent, som automatiskt svarar på samtal från okända nummer och begär information så att användaren kan bestämma om han eller hon vill acceptera samtalet.

Trots dessa nya funktioner var den allmänna uppfattningen en av missade möjligheter inom AI-domänen.

Thomas Monteiro, analytiker på Investing.com, sammanfattade denna känsla:

Evenemanget har fått många att undra över Apples nästa betydande drag för att återta en ledande position inom artificiell intelligens.