Chokladpriserna i Storbritannien stiger till rekordnivåer: här är varför

Chokladpriserna i Storbritannien stiger i den snabbaste takten som någonsin registrerats, visar officiella siffror, eftersom dåligt väder ödelägger kakaoskördar i viktiga västafrikanska länder och får de globala leveranserna att störtdyka.

Enligt Office for National Statistics (ONS) steg chokladpriserna med 17,7 % under året fram till maj, den brantaste ökningen sedan mätningarna började 2016.

Prisuppgången kommer som en del av en bredare trend med livsmedelsinflation, där den totala kostnaden för livsmedel stiger för tredje månaden i rad.

Den årliga livsmedelsinflationen uppgick till 4,4 procent i maj och har nu nått den högsta nivån sedan februari förra året.

Den huvudsakliga inflationstakten låg kvar på 3,4 procent under året fram till maj, den högsta på mer än ett år.

Food and Drink Federation noterade att sju stora livsmedelskategorier ser tvåsiffrig inflation, med smör som leder med 18,2 %, tätt följt av choklad.

Väderelände, sjukdomsutbrott i Ghana och Elfenbenskusten leder till dåliga skördar

Den kraftiga ökningen av chokladpriserna är direkt kopplad till dåliga skördar i kakaoproducerande länder, särskilt Ghana och Elfenbenskusten, som står för huvuddelen av världens kakao.

Båda nationerna har drabbats av osäsongsbetonade regn och sjukdomsutbrott, vilket har bromsat avkastningen och minskat de globala lagren.

Kakaolagren nådde rekordlåga nivåer tidigare i år, vilket pressade grossistpriserna till nivåer som inte setts på årtionden.

Med ett begränsat utbud och en stark global efterfrågan har tillverkare och återförsäljare tvingats föra över högre kostnader på konsumenterna.

Källa: BBC

Claire Powell, teknisk bagare på Bako, berättade för British Baker att påverkan på bagerier har varit betydande.

Medan vissa komponenter som kakaosmör delvis kan ersättas med billigare alternativ som palmolja, förblir kakaopulver oersättligt.

"Den har en extremt oelastisk efterfrågan", säger hon. "Det fortsatt höga priset på kakaopulver kan utmana chokladens dominans som den bästa ingrediensen i bagerier."

Detaljhandlare och ekonomer flaggar för ett djupare kostnadstryck

Ruth Gregory, biträdande chefsekonom på Capital Economics, påpekade att prisuppgången kan vara ett tidigt tecken på att företagen överför ytterligare kostnader, till exempel höjningen av de nationella försäkringsavgifterna som infördes i april.

Kris Hamer, chef för insikt vid British Retail Consortium, instämde i denna uppfattning. "Återförsäljare har varnat sedan oktober för att de inte kan absorbera den fulla effekten av högre driftskostnader utan att höja priserna", säger han.

Bördan för hushållen ökar.

Chokladkakor, påskägg och kakaopulver har blivit betydligt dyrare under de senaste åren.

En rapport från The Independent i april citerade att chokladpriserna har stigit med 43 % sedan 2022, enligt en analys av Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU).

Klimatförändringarna beskylls för förvärrade prischocker

Amber Sawyer, analytiker vid ECIU, tillskrev den långsiktiga pristrenden till klimatförändringarna.

Sawyer noterade att effekterna märks globalt, från kakaobönder i Västafrika som står inför misslyckade skördar, till engelska bönder som uthärdar en av de sämsta skördarna någonsin förra året på grund av mer intensiva stormar.

"Med vår livsmedelssäkerhet hotad, vare sig det är kakao, ris, bananer eller brittiska grönsaker som ruttnar på översvämmade fält, kommer jordbrukare att behöva ökat stöd för att fortsätta odla den mat vi behöver, i Storbritannien men också genom klimatfinansiering för bönder utomlands", sa han.

Politisk debatt blossar upp om levnadskostnadernas inverkan

Inflationstoppen har blåst nytt liv i den politiska debatten.

Finansminister Rachel Reeves erkände pressen på hushållens budgetar men sa att regeringen "investerar i Storbritanniens förnyelse för att göra arbetande människor bättre".

Skuggkanslern Mel Stride kallade däremot siffrorna "djupt oroande" och skyllde på Labours ekonomiska strategi.

"Labours val att beskatta jobb och öka upplåningen dödar tillväxten och eldar på inflationen – vilket gör vardagliga nödvändigheter dyrare", sade han.

I takt med att priserna fortsätter att stiga blir kostnaden för en söt njutning som choklad ett bittert piller för många hushåll att svälja.