HS2-försening förklaras: misskötsel och stigande kostnader skjuter projektet förbi 2033

Storbritanniens höghastighetstågsprojekt HS2 kommer inte att hålla sitt planerade slutdatum 2033 eller hålla sig inom budgeten, sade transportminister Heidi Alexander till parlamentet på tisdagen, med hänvisning till systemfel, misskötsel och stigande kostnader.

Tillkännagivandet är det senaste bakslaget för ett problemfyllt infrastrukturprogram som en gång beskrevs som ett omvandlingsprojekt för landets transportnät.

Alexander sa att hon hade fått en "dyster" bedömning från den nya verkställande direktören för HS2 Ltd, Mark Wild, som varnade för att den nuvarande banan för kostnader, omfattning och tidslinje var "ohållbar".

HS2 har varit under uppbyggnad i över ett decennium och har redan sett sina ursprungliga planer minskas avsevärt.

De första tågen kommer inte att gå senast 2033. Ballong för projektkostnader

"Det finns inget rimligt sätt att leverera på 2033-målet", sa Alexander och hänvisade till Wilds delårsrapport.

Hon tillade att det skulle ta ytterligare flera månader att fastställa en ny tidsplan och kostnadsberäkning.

"Jag drar en linje i sanden", sa hon till parlamentsledamöterna, "och vi återställer hur viktig infrastruktur kommer att levereras i det här landet."

Sedan HS2 godkändes 2012 med en initial prislapp på 33 miljarder pund har kostnadsberäkningarna skjutit i höjden.

År 2013 hade siffran stigit till 50 miljarder pund, och år 2020 förutspådde oberoende bedömningar att de slutliga kostnaderna skulle vara så höga som 106 miljarder pund.

Enligt de senaste officiella uppskattningarna kommer projektets återstående kostnad att ligga på mellan 45 och 57 miljarder pund i 2019 års priser.

Wilds brev varnade för att om inte regeringen omförhandlar stora ingenjörskontrakt och genomför strängare tillsyn kommer kostnaderna att fortsätta att stiga.

Bristfällig kontraktsmodell och förhastat byggande att skylla på ihållande förseningar

Wilds rapport identifierade en rad långvariga problem som har plågat projektet sedan starten.

Det handlar bland annat om att starta bygget utan färdiga ritningar, en bristfällig kontraktsmodell och stora kapacitetsluckor i HS2 Ltd:s arbetsstyrka.

Bara testfasen, sa han, kan ta tre år – mycket längre än de tidigare antagna 14 månaderna

Wild har beskyllt den "kostnads-plus"-karaktären hos nuvarande kontrakt – som belönar entreprenörer oavsett överskridanden – för att undergräva budgetdisciplinen.

Finansanalytiker har beskrivit HS2 Ltd:s relationer med entreprenörer som obalanserade och saknar korrekt ansvarsskyldighet.

"Den främsta källan till kostnadsöverskridanden, som Stewart och Mark Wild (den före detta vd:n för Crossrail som nu har i uppdrag att rädda förödelsen) är överens om, var byggkontrakten", skriver Nils Pratley, The Guardians ekonomichef.

"Kontraktsmodellen, i kombination med orealistiska mål, förvandlade kontrakten till "kostnads-plus"-arrangemang där entreprenörerna hade små eller inga incitament att nå kostnadsmålen. Företag ringde ringar runt departementet och dess armlängds avstånd, HS2 Ltd", tillade han.

Dessutom, enligt Wild, påbörjades byggandet av HS2 för tidigt, innan konstruktionerna hade stabiliserats, vilket ledde till orealistiska tidsplaner och budgetar.

Hans rapport flaggade också för en kompetensobalans inom HS2 Ltd, som han beskrev som "obalanserad", med överdrivna företagsfunktioner och kritisk brist på kommersiell och teknisk expertis.

Externa chocker som covid-19-pandemin, Brexit och kriget i Ukraina bidrog till förseningar, noterade Wild, men de förvärrade bara djupare, långvariga ineffektiviteter.

Institution of Civil Engineers har på liknande sätt kritiserat projektets kontraktsmodell och sagt att den skapade en "maktobalans" till förmån för byggföretag.

Skuggtransportministern medger att "misstag begicks"

Skuggtransportminister Gareth Bacon erkände också projektets turbulenta historia.

"Misstag begicks vid leveransen av HS2", sade han och tillade att de konservativa bar ansvaret för att upprepade gånger ha försenat projektet och låtit kostnaderna skena iväg.

Han pekade på beslutet 2023 under den dåvarande premiärministern Rishi Sunak att skrota sträckan Birmingham-Manchester som ett resultat av långvariga misslyckanden.

Heidi Alexander bekräftade att två granskningar är på gång för att etablera nya protokoll för storskalig infrastruktur.

Den ena, som leds av Wild, fokuserar på intern projektledning.

En annan, av James Stewart, undersöker styrnings- och leveransmodeller. Båda är avsedda att informera om hur framtida megaprojekt hanteras i Storbritannien.