Oljejätten snubblar: Den brittiska regeringen kan komma att undersöka Lindsey Refinerys insolvens

Den brittiska regeringen kan komma att inleda en utredning av ägarna till Lindsey Oil Refinery efter anläggningens plötsliga kollaps i insolvens.

Utvecklingen kom när en domstol utfärdade ett likvidationsbeslut för Prax Lindsey Oil Refinery Limited, Prax Storage Lindsey Limited och Prax Terminals Killingholme Limited.

Konkursförvaltaren, tillsammans med FTI Consulting, har tagits in för att övervaka likvidationen och hjälpa till att hantera processen.

Insolvensförfarandet inleddes eftersom Prax Group, som förvärvade raffinaderiet från TotalEnergies 2020, redovisade förluster på cirka 75 miljoner euro (103 miljoner dollar) mellan förvärvet och februari 2024.

Enligt regeringen har Prax upprepade gånger underlåtit att ge tillräcklig information om förlusterna, vilket gör det svårt för tjänstemännen att bedöma raffinaderiets ekonomiska ställning.

Lindsey Oil Refinerys kollaps är ännu ett bakslag för Storbritanniens kämpande raffinaderisektor.

Det är en följd av Ineos beslut att stoppa raffineringen av råolja vid anläggningen i Grangemouth i Skottland, vilket innebär att landet bara kommer att ha fyra raffinaderier i drift.

Jobben hänger på en skör tråd när facken uppmanar regeringen att agera

Insolvensen hotar så många som 2 500 jobb i den bredare Prax-koncernen, även om Lindsey-raffinaderiet direkt sysselsätter cirka 440 arbetare.

Tills vidare är personalen på anläggningen kvar på jobbet och fortsätter att få sina löner, och inga omedelbara uppsägningar planeras.

Fackföreningar, särskilt Unite, uppmanar regeringen att skyndsamt ingripa för att skydda jobben, upprätthålla bränsleförsörjningen och stödja lokalsamhället.

Raffinaderiet har kapacitet att producera 5,4 miljoner ton bränsle årligen och hanterar mer än 20 olika typer av råolja som producerar bensin, diesel, bitumen, eldningsolja och flygbränsle.

Om den stängs ner kommer Storbritannien att tvingas förlita sig mer på importerat bränsle i samband med volatila oljepriser efter kriget mellan Israel och Iran.

Lindsey Oil Refinery insolvens: Den brittiska regeringens svar

Storbritanniens energiminister Michael Shanks uppgav att finansiella uppgifter från Prax avslöjade att Lindsey-raffinaderiet hade samlat på sig förluster på cirka 75 miljoner euro (103 miljoner dollar) mellan förvärvet från TotalEnergies 2021 och februari 2024.

Han noterade att Prax misslyckades med att ge tillfredsställande svar på upprepade statliga förfrågningar om förlusterna, vilket gjorde det svårt för tjänstemän att utvärdera raffinaderiets finansiella stabilitet.

"Företaget har gett regeringen väldigt lite tid att agera", säger han.

Regeringen sa att en utredning kommer att inledas om orsakerna bakom företagens kollaps, liksom både nuvarande och tidigare direktörers agerande.

FTI Consulting har utsetts till en särskild förvaltare för att hjälpa till med likvidationsprocessen, enligt ett uttalande på den brittiska insolvenstjänstens webbplats.

Prax verksamhet uppströms omfattar oljefältet Lancaster i brittiska Nordsjön.

Utöver sina raffinaderi- och uppströmstillgångar driver företaget cirka 250 detaljhandelsanläggningar för bränsle över hela Storbritannien, många av dem under varumärket TotalEnergies.

Det äger också bensinstationer i flera europeiska länder.