USA behöver "fler förhandlingar" med Indien om handel före tullfristen den 1 augusti, säger Greer

USA:s högsta handelstjänsteman har indikerat att "fler förhandlingar" kommer att krävas för att säkra ett handelsavtal med Indien, en nykter bedömning som kommer bara några dagar före en kritisk deadline den 1 augusti, varefter högre amerikanska tullar är planerade att träda i kraft.

USA:s handelsrepresentant Jamieson Greer uppgav i en intervju på CNBC på måndagen att Washington behöver ytterligare samtal för att bedöma hur ambitiös den indiska regeringen är villig att vara för att säkra ett omfattande handelsavtal.

Även om Greer erkände att han tidigare hade antytt att ett avtal med New Delhi kunde vara nära förestående, betonade han de betydande politiska förändringar som skulle krävas från Indien.

Han lyfte fram Indiens historiska politik att "starkt skydda sin inhemska marknad" och noterade att varje steg för att minska dessa långvariga hinder skulle innebära en stor omsvängning.

"Vi fortsätter att tala med våra indiska motparter, vi har alltid haft mycket konstruktiva diskussioner med dem", sade Greer.

Greer förklarade den grundläggande utmaningen i förhandlingarna: "Det man måste förstå när det gäller Indien är att deras handelspolitik under mycket lång tid har varit baserad på att starkt skydda deras inhemska marknad. Det är bara så de gör affärer."

Han kontrasterade detta med Trump-administrationens mål: "Och presidenten befinner sig i ett läge där han vill ha affärer som väsentligt öppnar andra marknader, att de öppnar allt eller nästan allt."

En svårfångad överenskommelse trots månader av optimism

Greers kommentarer kommer bara några dagar efter att Indiens handelsminister Piyush Goyal hade uttryckt sin egen optimism om att en överenskommelse skulle kunna nås för att avvärja de hotande 26-procentiga tullarna.

Goyal hade insisterat på att det inte fanns några större problem i relationen mellan USA och Indien och hade noterat att känsliga immigrationsregler, inklusive de kring H-1B-visum för kvalificerad arbetskraft, inte hade kommit upp i handelssamtalen.

Trots dessa upprepade påståenden från båda sidor under de senaste månaderna om att ett avtal var inom räckhåll har ett slutligt handelsavtal mellan Indien och USA förblivit svårt att nå.

Detta är särskilt anmärkningsvärt eftersom USA under de senaste dagarna framgångsrikt har undertecknat handelsavtal med andra stora ekonomier, inklusive Japan och EU.

Dessutom återupptog amerikanska och kinesiska ekonomiska tjänstemän sina samtal i Stockholm, Sverige, på måndagen, med ett tidigare tull- och exportkontrollavtal från maj som har en deadline den 12 augusti som experter tror kan förlängas.

Däremot har det inte skett något större offentligt genombrott på handelsavtalsfronten mellan USA och Indien.

Förra torsdagen, den 24 juli, uppgav Indiens utrikesministerium (MEA) att Indien och USA arbetar för att slutföra den "första delen av ett ömsesidigt fördelaktigt, multisektoriellt bilateralt handelsavtal (BTA)", men konkreta detaljer har varit sparsamma.

Stötestenar och yttre påtryckningar: varför försenas ett avtal?

Förhoppningarna hade varit stora om att ett handelsavtal mellan Indien och USA skulle kunna slutföras innan en tidigare deadline den 9 juli, som president Donald Trump hade satt för att de nya tullarna skulle träda i kraft.

Men trots flera samtalsrundor och rapporter som tydde på att president Trump förväntades fatta ett slutgiltigt beslut, kom ingen överenskommelse till stånd.

En viktig tvistefråga har enligt uppgift varit USA:s insisterande på att få större tillgång till de indiska marknaderna för sina jordbruks-, mejeri- och genetiskt modifierade (GM) produkter.

Indien har dock konsekvent hävdat att beviljandet av sådant tillträde skulle kunna ha en negativ inverkan på försörjningen för den stora jordbruksbefolkningen, en politiskt känslig fråga för den indiska regeringen.

En annan potentiell orsak till förseningen av slutförandet av handelsavtalet är USA:s bredare geopolitiska hållning, särskilt dess motstånd mot länder som importerar olja från Ryssland.

Förra veckan utfärdade den amerikanska senatorn Lindsey Graham en skarp varning om att president Trump har för avsikt att införa höga tullar mot alla länder som fortsätter att importera olja från Ryssland, en politik som kan få betydande konsekvenser för Indien.

Dessa komplexa och mångfasetterade frågor fortsätter att komplicera vägen till en slutlig överenskommelse.