SoftBank siktar på AI-dominans med 32,7 miljarder dollar i OpenAI-insats och chipköp

Masayoshi Son positionerar SoftBank i hjärtat av den globala kapplöpningen om artificiell intelligens och bygger en portfölj som spänner över chipdesign, infrastruktur, mjukvara, robotik och AI-applikationer.

Den japanska investeringsjätten har åtagit sig cirka 4,8 biljoner yen (32,7 miljarder dollar) till OpenAI och gick nyligen över till att förvärva chipdesignern Ampere Computing för 6,5 miljarder dollar.

Dessa satsningar bygger på dess tidigare köp av Arm för 32 miljarder dollar 2016, som nu värderas till över 145 miljarder dollar, eftersom det syftar till att leverera hårdvaran och ekosystemet som driver AI-tillväxten.

Strategin återspeglar en långvarig vision, som går tillbaka mer än ett decennium, om att leda nästa generations maskinintelligens.

Utöka AI-infrastrukturen genom chipdesign

SoftBanks förvärv av Arm 2016 markerade det första stora steget mot AI-infrastruktur. Armbaserad design driver de flesta smartphones och används i allt högre grad i AI-fokuserade datacenter, inklusive system från Nvidia.

Det planerade köpet av Ampere Computing utökar SoftBanks närvaro inom design av anpassade chip, ett kritiskt segment eftersom AI-arbetsbelastningar kräver specialiserade processorer.

Arms nuvarande börsvärde på 145 miljarder dollar understryker dess växande roll inom AI-infrastruktur, medan Ampere kommer att lägga till chipfunktioner i serverklass.

Bygga en diversifierad AI-portfölj

Utöver halvledare har SoftBank gjort stora investeringar i AI-stacken, bland annat i molntjänster, robotik, autonoma system och företagslösningar.

Dess AI-strategi omfattar grundläggande chips, programvara och sektorspecifika applikationer inom utbildning, hälsa och företagstjänster.

Vision Fund, som lanserades 2017 med 100 miljarder dollar, har stöttat företag inom taxitjänster, förarlösa bilar och AI-drivna tjänster, med innehav som den brittiska självkörande startupen Wayve.

Även om vissa investeringar – inklusive Uber och Didi – kämpade med lönsamheten, var de i linje med Sons tidiga förväntan om att AI först skulle förändra mobiliteten.

Från robotik till stora språkmodeller

Sons intresse för AI-applikationer går tillbaka till SoftBanks "Next 30-Year Vision" 2010, då han talade om självlärande "hjärndatorer". År 2012 tog SoftBank kontroll över Aldebaran och lanserade den humanoida roboten Pepper 2014.

Även om produktionen upphörde 2020 såg Son robotteknik som en långsiktig drivkraft för tillväxt. Hans nuvarande fokus har flyttats mot generativ AI och resonemangsmodeller.

SoftBank försökte investera i OpenAI redan 2019, men Microsoft blev den viktigaste finansiären. År 2025 inkluderar Vision Funds AI-tunga portfölj OpenAI och andra företag som siktar på att leverera artificiell superintelligens – teknik som Son förutspår kan vara 10 000 gånger smartare än människor inom ett decennium.

Risker i en snabbt föränderlig marknad

AI-sektorn rör sig i snabb takt och konkurrensen mellan amerikanska och kinesiska teknikjättar intensifieras.

Den senaste utvecklingen, som det kinesiska företaget DeepSeeks resonemangsmodell som byggts till en lägre kostnad än amerikanska rivaler trots exportrestriktioner, visar hur oväntade genombrott kan störa marknadsledare.

SoftBanks utmaning är att stödja teknik som kommer att förbli dominerande när AI utvecklas från sin nuvarande barndom mot artificiell generell intelligens.

Företaget hävdar att det fortfarande befinner sig i ett tidigt skede av AI-investeringscykeln och siktar på att integrera AI-ledarskap i sitt långsiktiga företags-DNA och sikta på motståndskraft under de kommande 300 åren.