Sydafrikas bilsektor står inför 12 nedläggningar, 4 000 förlorade jobb när USA:s tullar biter

Sydafrikas bilindustri är ansträngd eftersom en kombination av importdominans, lågt lokalt innehåll och nya amerikanska tullar tynger produktion och jobb.

Handelsminister Parks Tau avslöjade på onsdagen att 12 företag har stängts och att mer än 4 000 jobb har gått förlorade på bara två år.

År 2023 nådde försäljningen av lokalt producerade fordon 515 850 enheter – långt under målet för South Africa Automotive Masterplan 2035 på 784 509 – medan lokaliseringen har stannat på 39 %, långt under målet på 60 %.

Dessa utmaningar förvärras av USA:s nyligen införda 30-procentiga tull på bilimport från Sydafrika, vilket hotar landets exportmarknad på 1,64 miljarder dollar (28,7 miljarder rand).

Importen dominerar när de lokala målen inte räcker till

Data som presenterades av Tau vid en konferens om bildelar visade att 64 % av de fordon som säljs i Sydafrika är importerade. Trots att det finns globala tillverkningsnav för Volkswagen, Toyota och Mercedes-Benz har den inhemska produktionen inte hållit jämna steg med de strategiska målen.

Regeringens lokaliseringssatsning – som syftar till att öka andelen lokal arbetskraft, montering och komponenter i produktionen – har legat kvar på 39 % sedan förra året, vilket innebär ett gap på 21 % till det mål på 60 % som satts upp för 2035.

Tullar hotar exportkontrakten

USA:s tullar, som infördes i april, har slagit hårt mot landets bilexport. Den 30-procentiga tullen, som tillkännagavs av USA:s president Donald Trump förra veckan, påverkar nu Sydafrikas export av fordon och delar till USA till ett värde av 1,64 miljarder dollar.

Vissa företag har redan förlorat amerikanska kontrakt till följd av detta, vilket väcker oro för ytterligare uppsägningar i en bransch som direkt sysselsätter 115 000 personer, inklusive över 80 000 inom komponenttillverkning.

Som svar på detta lämnade Sydafrika in ett reviderat handelserbjudande till Washington på tisdagen, i syfte att minska tulleffekterna. Förhandlingarna kommer samtidigt som industrin står inför krympande exportmarginaler och stigande kostnader, vilket gör det angeläget att nå en lösning.

Incitamenten övergår till produktion av elfordon

För att motverka avmattningen har regeringen utökat sitt incitamentprogram för tillverkning till att omfatta elfordon (EV) och relaterade komponenter.

Tau betonade att det är "existentiellt" för sektorn att öka det lokala innehållet och noterade att en ökning av lokaliseringen med 5 procent skulle kunna generera ytterligare 30 miljarder rand i inköp – betydligt högre än värdet på 4,4 miljarder rand på Sydafrikas amerikanska exportmarknad.

Regeringen hoppas att anpassningen av incitamenten till elbilstillverkning kommer att locka till sig fler investeringar och skydda jobben, särskilt när den globala efterfrågan på elbilar ökar.

Globala biltillverkare har ögonen på lokal produktion

Flera internationella biltillverkare är på väg att etablera eller utöka lokala enheter för att stärka Sydafrikas roll i den globala leveranskedjan.

Stellantis förbereder sig för att ta första spadtaget till en ny anläggning i Östra Kapprovinsen, medan kinesiska Chery också utforskar lokala tillverkningsmöjligheter.

Dessa projekt skulle kunna bidra till att kompensera för nedgången i den befintliga verksamheten, även om sektorns återhämtning kommer att vara beroende av att man löser tulltvister och uppnår en högre lokaliseringsgrad.