Indiens IREL söker allianser mellan Japan och Sydkorea för att minska Kinas beroende av sällsynta jordartsmetaller

I ett strategiskt drag för att minska beroendet av Kina uppges det statligt ägda indiska gruvbolaget IREL söka partnerskap med japanska och sydkoreanska företag för kommersiell produktion av sällsynta jordartsmetaller, enligt Reuters.

Företaget uppges utforska teknik för bearbetning av sällsynta jordartsmetaller i Japan och Sydkorea, möjligen via avtal mellan regeringar.

En källa uppgav för Reuters att gruvbolaget har för avsikt att formalisera diskussioner med andra nationer om brytning av sällsynta jordartsmetaller och tekniksamarbeten.

Strävan efter att bli självförsörjande på sällsynta jordartsmetaller

Dessutom planerar gruvbolaget att söka IREL-styrelsens godkännande i år för kommersiell produktion av magneter.

Varken IREL eller Department of Atomic Energy, som ansvarar för att övervaka företaget, lämnade några synpunkter på begäran.

Indien saknar anläggningar i kommersiell skala för att raffinera och separera hela spektrumet av sällsynta jordartsmetaller till standarder för hög renhet.

I april stoppade Kina exporten av olika sällsynta jordartsmetaller och tillhörande magneter.

Denna åtgärd från Kina, som dominerar den globala brytningen av sällsynta jordartsmetaller, störde de leveranskedjor som är avgörande för industrier som fordons-, flyg- och halvledartillverkning som är beroende av dessa material.

IREL har kontaktat Toyotsu Rare Earths India, en enhet inom det japanska handelshuset Toyota Tsusho, för att utforska möjligheter att bearbeta sällsynta jordartsmetaller med japanska företag, enligt rapporten.

Toyotsu och IREL höll ett första möte för att diskutera möjligheterna för japanska magnettillverkare att samarbeta med IREL, inklusive förslaget om att ett japanskt företag skulle etablera en fabrik i Indien.

I en betydande utveckling som rapporterades av Reuters i juni beordrades Indiens statligt ägda Indian Rare Earths Limited (IREL) att stoppa ett långvarigt exportavtal med Japan om sällsynta jordartsmetaller.

Detta direktiv, som påverkar ett 13 år gammalt avtal, understryker Indiens strategiska omsvängning mot att bevara sin inhemska försörjning av sällsynta jordartsmetaller.

Flytten tyder på ett växande erkännande inom Indien av den avgörande betydelsen av dessa material för sin egen tekniska och industriella utveckling, vilket potentiellt signalerar ett skifte mot större självförsörjning inom sektorn för sällsynta jordartsmetaller.

IREL:s inhemska och globala expansion

Enligt källan är IREL redo att tillhandahålla neodymoxid, en sällsynt jordartsmetall, till en teknikpartner.

Denna partner skulle sedan tillverka magneter och returnera dem till Indien.

Det statliga gruvbolaget producerar för närvarande mellan 400 och 500 ton neodym per år.

Denna output har potential att öka, beroende på villkoren för samarbetet.

IREL har för avsikt att utöka sin inhemska brytning och bearbetning av sällsynta jordartsmetaller.

I Indien är brytning av sällsynta jordartsmetaller en starkt reglerad sektor som uteslutande förvaltas av IREL.

Detta företag inom den offentliga sektorn står under administrativ kontroll av Department of Atomic Energy (DAE).

Den strategiska betydelsen av sällsynta jordartsmetaller, särskilt för kärnkraftsproduktion och försvarstillämpningar, gör det nödvändigt med denna centraliserade kontroll.

IREL:s främsta roll är att säkerställa en konsekvent och säker försörjning av dessa kritiska material till DAE och därigenom stödja Indiens självförsörjning inom strategiska sektorer.

Detta monopol på brytning av sällsynta jordartsmetaller återspeglar en bredare nationell strategi för att skydda viktiga resurser som är nödvändiga för nationell säkerhet och teknisk utveckling.

Företaget uppges undersöka gruvverksamhet för sällsynta jordartsmetaller i Argentina, Australien, Malawi och Myanmar, enligt rapporten.