Nestlés vd avsätts: aktierna faller; Tvivel om Navratils strategi för att tynga sentimentet

Nestlés aktier föll med nästan 3% när marknaderna öppnade på tisdagen efter att den schweiziska mat- och dryckesjätten avskedade sin verkställande direktör, Laurent Freixe, efter en intern undersökning av ett hemligt förhållande med en underordnad.

Aktien kunde dock återhämta vissa förluster vid 10-tiden och var ned med cirka 1,5% vid 10:15-tiden.

Företaget sa att affären bröt mot dess uppförandekod, vilket ledde till att han omedelbart avlägsnades sent på måndagen.

Den plötsliga avgången fördjupade oron över instabilitet i ledarskapet inom den Vevey-baserade gruppen, som nu har bytt ut sin högsta chef två gånger på lite över ett år.

Den senaste omvälvningen kommer samtidigt som Nestlé fortsätter att kämpa med svag försäljning och ihållande missnöje bland investerare med sina aktier, efter att ha förlorat nästan en tredjedel av sitt värde under de senaste fem åren.

Nestlé har utsett Philipp Navratil, chef för Nespresso-verksamheten sedan juli 2024 och en veteran i företaget sedan 2001, till ny verkställande direktör.

Freixes ledarskap: ett turbulent kapitel för Nestlé

Freixe hade utsetts så sent som året innan, efter att den mångårige verkställande direktören Mark Schneider plötsligt hade avgått.

Hans korta tid vid makten lyckades dock inte hejda Nestlés nedgång, och koncernens aktier sjönk med ytterligare 17 procent under hans ledarskap.

Maurizio Porfiri, investeringschef på Maverix, sa att Freixes ämbetstid präglades av förseningar i omstruktureringen.

"Det behövs en ny nystart, och det är dags för mer stabilitet att återvända till ledningen i detta globala företag", sade han till Reuters.

"Marknaden var inte särskilt förtjust i Freixe, och omstruktureringsmålen lades också på is", tillade Porfiri.

Turbulensen kommer bara några månader efter att Nestlé inledde en översyn av sin vitamin- och kosttillskottsverksamhet, vilket signalerade att avyttringar kan vara på gång efter ett nedslående resultat för första halvåret.

"Nestlé har fått mycket oönskad granskning under de senaste 13 månaderna efter att Freixes föregångare lämnade – också oväntat – och den dåliga aktieutvecklingen under de föregående 2,5 åren", skrev Bernsteins analytiker i en kommentar.

Investerarsentimentet är fortsatt försiktigt

Den senaste förändringen kommer sannolikt att lämna frågor obesvarade om Nestlés riktning på medellång sikt och "hålla locket på aktiehistorien tills vi hör mer om herr Navratils plan", säger JPMorgan-analytiker i en forskningsanteckning.

De tillade att det senaste draget sannolikt inte kommer att lugna investerarna och noterade att det var andra gången på ett år som företaget hade valt en ny chef utan en bred sökprocess.

De varnade också för att Navratil riskerade att bli "instängd" av sin föregångares vändningsplaner vid en tidpunkt då marknaden fortfarande inte var övertygad om gruppens framtidsutsikter.

Bernstein uttryckte också oro för att Navratil oundvikligen skulle försöka sätta sin egen prägel på strategin, trots att han till en början signalerade att han var i linje med företagets nuvarande riktning.

"Detta lägger till ett element av osäkerhet kring den framtida riktningen för verksamheten på kort sikt, vilket sannolikt inte kommer att vara till hjälp för investerarnas sentiment," sa analytikerna.

Analytiker hoppas på en "generationsåterställning" i och med Navratils utnämning

Vid 48 års ålder representerar Navratil ett generationsskifte i ledarskapet och kommer att få i uppdrag att återställa investerarnas förtroende för ett företag vars aktier har förlorat nästan en tredjedel av sitt värde under de senaste fem åren.

Analytiker på Baader Helvea beskrev Navratils utnämning, tillsammans med den planerade successionen av ordförande Paul Bulcke av den tidigare Inditex-chefen Pablo Isla 2026, som en efterlängtad generationsöverlämning.

"Vi ser utnämningen av Navratil – född 1976--, tillsammans med bytet på ordförandeposten nästa år med Pablo Isla som det verkliga generationssteget som förmodligen borde ha skett 12 månader tidigare", säger Baader Helveas Andreas von Arx.

Han tillade att Navratil skulle kunna ge nya ambitioner till underpresterande divisioner som frysta livsmedel, barnmat, generiska mjölkprodukter och vatten.

"Orsakerna till dessa problem verkar strukturella, men Freixes uppfattning var att de berodde på misskötsel", säger analytikern.