Varför stiger UnitedHealth-aktien på tisdagen?

UnitedHealth-aktien (NYSE: UNH) fick en stark start på tisdagsmorgonen, med aktier som steg med 4% under förhandeln till cirka 333 dollar, en fin uppgång från måndagens stängning på 320 dollar.

Rallyt kommer när investerare känner sig allt mer säkra på hälso- och sjukvårdsjättens framtidsutsikter, särskilt kring dess viktiga Medicare Advantage-verksamhet.

Den stora historien här är vad som händer med Medicares stjärnbetyg.

Dessa betyg, som delas ut av Centers for Medicare och Medicaid Services, är helt avgörande för företag som UnitedHealth eftersom de avgör hur mycket extra pengar regeringen betalar ut och hur attraktiva planerna ser ut för seniorer som letar efter täckning.

Ryktet på gatan är att UnitedHealth-aktien förväntas behålla eller till och med förbättra sina stjärnbetyg nästa år, vilket har gjort investerare ganska upphetsade över vad det kan betyda för slutresultatet.

UnitedHealth-aktien: Solida siffror bakom optimismen

UnitedHealths senaste resultat för andra kvartalet ger gott om anledning till denna hausseartade känsla. Företaget drog in 111,6 miljarder dollar i intäkter – det är 12,8 miljarder dollar mer än samma period förra året.

Även med viss motvind från deras individuella börsverksamhet (tänk Obamacare marketplace-planer) som kostade dem 1,2 miljarder dollar, håller de fast vid sin helårsprognos på 445,5 till 448 miljarder dollar i intäkter.

Resultatbilden ser också solid ut, med en justerad vinst per aktie på 4,08 dollar för kvartalet. Ledningen räknar med minst 16,00 dollar per aktie i justerat resultat för helåret, vilket har hållit analytikerna nöjda.

Det som verkligen driver tillväxten är den stora omfattningen av deras verksamhet. UnitedHealthcare, deras försäkringsgren, betjänar nu 50 miljoner människor – de har lagt till 770 000 medlemmar bara i år.

Samtidigt tog Optum, dess hälsovårdsdivision, in 67,2 miljarder dollar i intäkter, en ökning med nästan 7% från förra året.

Vad säger analytikerna?

Wall Street-analytiker gillar generellt sett vad de ser från UnitedHealth-aktien. Företagets en-två slag av försäkrings- och hälsovårdstjänster ger dem flera sätt att tjäna pengar och hjälper till att jämna ut en del av volatiliteten som kommer med hälso- och sjukvårdsverksamheten.

Många analytiker har höjt sina prismål och satsat på att företaget kan fortsätta växa sitt Medicare-medlemskap samtidigt som kostnaderna hålls under kontroll.

Med det sagt är det inte helt smidigt. Det finns alltid regulatoriska risker som lurar som förändringar av Medicares ersättningsnivåer som kan skada lönsamheten, och inflationen fortsätter att driva upp sjukvårdskostnaderna över hela linjen.

Men de flesta analytiker verkar tro att UnitedHealths diversifierade affärsmodell och investeringar i teknik och värdebaserad vård sätter dem i en bra position för att hantera vad som än kommer i deras väg.

Måndagsmorgonens aktieuppgång fångar verkligen var investerarnas sentiment står just nu.

Mellan solida kvartalsresultat, lovande nyheter om Medicare-stjärnbetyg och en affärsmodell som verkar byggd för att klara osäkerhet, ser UnitedHealth ut som en vinnare i det konkurrensutsatta hälso- och sjukvårdslandskapet.