Uber använder WeRide för att driva sin senaste förarlösa expansion i Abu Dhabi

Uber har tagit ytterligare ett steg i sin globala autonoma strategi genom att aktivera helt förarlösa resor i Abu Dhabi, där WeRides teknik används för att förankra sin expansion i Mellanöstern.

Tjänsten gick i drift på onsdagen och gör Förenade Arabemiratens huvudstad till den första staden i regionen där Uber erbjuder en helt förarlös robotaxi.

Lanseringen är en del av Ubers bredare plan att skala sina autonoma partnerskap över kontinenter.

Det speglar också hur företaget blandar olika regionala försök i USA, Kina och Mellanöstern till ett större nätverk av robotaxi-verksamheter.

Utplacering i Mellanöstern

Resenärer i Abu Dhabi kan nu begära en WeRide robotaxi när de bokar en UberX- eller Uber Comfort-resa.

Detta är första gången Uber erbjuder en helt förarlös tjänst i Mellanöstern, efter att ha inlett övervakade autonoma resor med en operatör ombord i staden i december förra året.

Den fasen följde på formaliseringen av partnerskapet mellan Uber och WeRide i september 2024.

Företagen utökade också sina autonoma tester över hela regionen tidigare, och lanserade robotaxi-åkturer med en säkerhetsoperatör i Riyadh i oktober.

Abu Dhabi är den första platsen där samarbetet har utvecklats till den förarlösa fasen.

Globala partnerskap breddas

Uber har stadigt utökat sin robotaxi-närvaro över hela USA.

De började erbjuda autonoma resor i Phoenix i slutet av 2023 och lade senare till Austin och Atlanta.

Företaget meddelade i juli att de hade tecknat ett sexårigt robotaxiavtal med elbilsföretaget Lucid och startupen Nuro för autonom körning, vilket ger dem fler partners och fler fordonstyper i takt med att de bygger ett större autonomt ekosystem.

Denna flerpartsstruktur är nu central i Ubers strategi och gör det möjligt att gå in på nya marknader utan att tillverka egna autonoma fordon.

Kinas inflytande i utrullningen

WeRides deltagande i lanseringen av Abu Dhabi visar Kinas växande roll inom global autonom transport.

Det Nasdaq-noterade företaget driver redan fullständiga förarlösa robotaxitjänster i Peking och Guangzhou, enligt deras webbplats.

Utplaceringen i Abu Dhabi lägger nu till ytterligare en internationell testmiljö i WeRides portfölj.

I maj meddelade Uber att de skulle utöka WeRide-tjänsten till ytterligare 15 städer under de kommande fem åren, inklusive europeiska platser.

Övergången till en helt förarlös tjänst i Abu Dhabi ger WeRide en ny riktlinje utanför Kina och banar väg för bredare kommersiell adoption i flera regioner.

Servicefunktioner på Yas Island

Uber uppgav att de förarlösa fordonen kommer att köra inom specifika zoner runt Yas Island.

Resenärer har möjlighet att öka sina chanser att få en robotaxi genom att välja det autonoma alternativet i appen innan bokning.

Resupplevelsen inkluderar tillgång till support via Uber-appen och via en surfplatta inuti fordonet, vilket gör att resenärer kan söka hjälp vid behov när som helst under resan.

Även om Uber inte har avslöjat hur intäkterna från robotaxi-resor delas mellan partners, fortsätter företaget att använda varje marknad för att studera resenärers beteende, serviceefterfrågan och operativ effektivitet.

Den ökande konkurrensen inom autonom transport formar också expansionsplanerna.

Lyft meddelade i september att de hade tecknat ett avtal med Waymo för att ta robotaxis till Nashville nästa år.

Med fler företag som förbereder utbyggnader av flera städer skiftar sektorn från testfaser till bredare implementering.