Argentina expanderar pistageplanteringar i takt med att den globala efterfrågan ökar

Rader av träd med mognande gula frukter pryder nu Argentinas snabbt växande pistagekärna, vilket visar hur odlarna snabbt arbetar för att dra nytta av den ökande globala efterfrågan.

Mycket av denna expansion har drivits av den globala populariteten för dibaichoklad fylld med pistage, vilket har hjälpt till att förvandla denna tidigare okända råvara till ett lukrativt jordbruksalternativ.

Enligt det nationella nätverket för studier av pistageträd i Argentina, som grundades 2023, har pistagearealen i landet ökat femfaldig under de senaste fem åren och nått nästan 25 000 tunnland.

Största delen av denna tillväxt är begränsad till gruv- och jordbruksprovinsen San Juan, som ligger längs Andernas bergskedje.

Utrymme för tillväxt

Producenterna anser att detta bara är början. Nätverket har identifierat 65 000 kvadratkilometer (ungefär 16 miljoner acres) i San Juan, Mendoza, San Luis och La Pampa som ger den idealiska balansen mellan varma, torra somrar och kalla vintrar för pistagenötter.

Träden tar normalt sju år på sig att producera stora frukter, men odlarna anser att den långa väntan är värd det.

Medan USA, Iran och Turkiet dominerar den globala produktionen, är Argentina den enda stora producenten i Sydamerika. Producenter hävdar att detta ger landet en fördel när grödor från norra halvklotet inte är i säsong.

"Utan tvekan kan Argentina bli en stor producent," sade Alberto Aguilera till Reuters, SolFruts pistageskogschef i San Juan.

Försörjningssorter och förändrade smaker

De flesta argentinska odlare använder grundstamfrön från Kalifornien, som omfattar cirka 500 000 hektar med pistage.

Enligt The Wonderful Company, som står för en stor del av den amerikanska skörden, är mängden pistagekärnor fortfarande begränsad.

"Folk kan inte få nog av det," sade Stephen Vasquez från United States Administrative Committee for Pistachies.

Argentinare delar sin glädje. Den utbredda spridningen av krämig dibaisefylld dubaichoklad under 2023 fick entreprenörer att lansera pistachio dulce de leche, bakverk och till och med en pistachio alfajor som marknadsförs av YPF, det statliga olje- och gasbolaget.

Pionjären som planterade först

Branschens rötter i Argentina kan spåras tillbaka till den iranske immigranten Marcelo Ighani, nu 74 år, som planterade landets första pistageskörd nära San Juan under 1980-talet.

I november förberedde personalen vid hans plantskola i Pisté rotstockar för att möta den höga efterfrågan. Sedan 2023 har företagets årliga produktion mer än fördubblats, och man planerar att nå 400 000 fabriker till 2025.

"Vi har mycket otillfredsställd efterfrågan som vi inte kan möta," förklarade hans son, Maximiliano.

Enligt en bedömning från 2024 från Argentinas federala investeringsråd exporterar landet mellan en tredjedel och hälften av sina pistagenötter, med Italien i täten, följt av Ryssland, Australien och omgivande latinamerikanska länder.

Producenterna förväntar sig mer export i takt med att fler investerare kommer in på fältet och fler träd mognar. Endast en liten del av det befintliga området ger för närvarande nötter.

Investering och försiktighet

SolFrut började odla pistagenötter på gammal olivmark 2019 och investerade cirka 12 000 dollar per acre, enligt José Chediack från Grupo Phronesis.

Han beskrev pistagenötter som att de har "ett perfekt ögonblick" men varnade för att långsiktig tillväxt kan bero på förbättrade makroekonomiska förhållanden och sänkta räntor under president Javier Milei.

Med minskad global vinefterfrågan omvandlar vissa bönder redan vinrankor till pistagenötter och andra nötter. Mendoza, känt för sin Malbec, marknadsförde pistagenötter som "grönt guld" 2020 och delade till och med ett recept på pistage- och ostempanadas.

Ramiro Martins, en vinmakare i tredje generationen, har planterat cirka 250 tunnland pistagenötter, som förväntas börja produceras 2026. "Vi förstod att marknaden lutade mot mer hälsosamma tendenser," sade han.

Pistagefeber i San Juan

Pistageträd är för närvarande San Juans tredje största gröda, endast efter vingårdar och olivträdgårdar. "Pistagenötter kommer att ha en mycket stark påverkan på San Juans ekonomi," sade jordbruksministern Miguel Moreno.

Arbetare på Tres Cumbres alfajores-fabriken blandar pistagepasta mellan kex, och Habana-glassbutiken erbjuder tre pistageinspirerade varianter, varav två lades till i år.

Efterfrågan kan dock ibland överstiga det nya utbudet. När Graciela Gomez nyligen besökte butiken med sitt barnbarn upptäckte hon att den berömda pistagesmaken hade sålt slut. Hon stirrade förvånat.