USA beslagtar ryskflaggad tanker mitt i venezuelansk oljeinsats

USA fångade en ryskflaggad oljetanker på onsdagen efter en mer än två veckor lång jakt över Atlanten, enligt amerikanska myndigheter, som en del av ett fortsatt försök att stoppa Venezuelas oljeexport.

Marinera, ursprungligen känd som Bella-1, har tidigare undvikit amerikanska marina blockader i Karibien och motstått kustbevakningens bordningsförsök.

Enligt United States Military European Command genomfördes beslaget som svar på brott mot amerikanska sanktioner.

Försvarsminister Pete Hegseth betonade att bojkotten av sanktionerad venezuelansk olja fortfarande är "FULL VERKAN—var som helst i världen."

Två amerikanska tjänstemän, som talade med Reuters under anonymitet, bekräftade att kustbevakningen och militära trupper var involverade i operationen.

Ryska marina tillgångar, inklusive en ubåt, rapporterades vara nära, men det fanns inga tecken på konflikt mellan amerikanska och ryska styrkor.

Operationen verkade vara den amerikanska militärens första nyligen beslagtagande av ett ryskflaggat fartyg. Den ryska officiella medien RT delade en bild av en helikopter nära Marinera, även om Moskva inte reagerade vid tillfället.

Osäker destination för beslagtagen tanker

Det är oklart var Marinera kommer att transporteras, men källor tror att den kan nå brittiska territorialvatten. Det brittiska försvarsdepartementet avböjde att kommentera.

Efter tidigare misslyckade amerikanska bordningsförsök registrerades tankern under rysk flagg och fick ett nytt namn.

Beslaget kom kort efter att amerikanska specialstyrkor genomförde en razzia mot Caracas för att gripa Venezuelas president Nicolas Maduro, som senare överlämnades till amerikanska federala myndigheter för rättegång för narkotikahandel.

Andra venezuelanskt anknutna tankfartyg uppsnappat

Separat grep USA:s kustbevakning ytterligare ett fartyg kopplat till Venezuela på onsdagen.

Den panamaflaggade supertankern M Sophia, som US Southern Command identifierade som en "statslös, sanktionerad mörkflottemotortanker", stoppades i latinamerikanska vatten före soluppgången.

Kustbevakningen transporterar fartyget till USA för att eventuellt avlägsnas.

M Sophia lämnade venezuelanska vatten i början av januari som en del av en flottilj som transporterade olja till Kina i "mörkt läge", med transpondern avstängd, enligt sjöfartsdata och källor.

Trump-administrationens fokus på venezuelansk olja

USA har ökat sina ansträngningar för att begränsa Venezuelas oljeexport som en del av en större strategi under president Donald Trump.

Venezuelanska tjänstemän har kallat Maduros bortförande för en kidnappning och anklagat USA för att försöka ta landets oljereserver, som tros vara världens största.

Som reaktion anklagade Trump och andra höga amerikanska tjänstemän Venezuela för att ha förskingrat amerikansk olja, med hänvisning till landets tidigare nationalisering av energiindustrin.

Sedan USA införde energisanktioner mot Venezuela 2019 har många kunder varit beroende av en "skuggflotta" av tankfartyg som opererar i hemlighet eller använder båtar som redan är sanktionerade för att frakta iransk eller rysk råolja.

Analytiker har varnat för att dessa flottor kan utsättas för straffåtgärder från USA.

Trots oro hävdade Trump på tisdagen att Caracas och Washington hade förhandlat fram ett avtal om att exportera upp till 2 miljarder dollar i venezuelansk petroleum till USA.

Detta avtal skulle omdirigera leveranser från Kina samtidigt som Venezuela skulle undvika ytterligare produktionsbegränsningar.

Trump har pressat tillförordnade presidenten Delcy Rodriguez att ge USA och privata företag "total tillgång" till Venezuelas oljeindustri, vilket indikerar att USA har betydande inflytande i de pågående förhandlingarna.

Marinera och M Sophia reflekterar över den eskalerande amerikanska tillsynen

Marinera och M Sophia är de senaste tankfartygen som USA:s kustbevakning riktar in sig på i dess försök att införa sanktioner mot venezuelansk olja.

Dessa beslag visar Washingtons beslutsamhet att använda militära och marina resurser för att fortsätta trycka på den venezuelanska regeringen, samtidigt som de visar att ryskflaggade och andra utländska fartyg inte är immuna mot amerikanska tillsynsåtgärder.

De nuvarande händelserna visar både på komplexiteten i internationell maritim rättstillämpning och de växande geopolitiska intressena i Venezuelas energiexport.