Amerikanska aktier ligger nära plattlinjen när inflationen visade tecken på avmattning

Amerikanska aktier förändrades knappt på tisdagen när investerare tog in en något svalare inflationsrapport och vägde den första vågen av företagsresultat för fjärde kvartalet.

SandP 500 steg lätt 0,1 %, medan Dow Jones Industrial Average sjönk med 35 punkter.

Nasdaq Composite låg runt plattlinan, vilket speglar en försiktig ton på aktiemarknaderna.

Tisdagens dämpade rörelser följde på en rekordhög session på måndagen, då både SandP 500 och Dow stängde på rekordhöga nivåer.

Investerare såg till stor del bortom justitiedepartementets brottsutredning av Federal Reserves ordförande Jerome Powell, och fokuserade istället på motståndskraftiga ekonomiska data och förväntningar på fortsatt vinsttillväxt.

Russell 2000-indexet för småbolag nådde också en rekordhög under föregående session, vilket understryker den breda styrkan i aktier.

Inflationsdata ger måttlig lättnad

Aktier fann initialt stöd efter att konsumentprisindexet i december visade att den underliggande inflationen steg mindre än vad ekonomerna hade förväntat sig.

Kärn-KPI, som exkluderar volatila mat- och energipriser, ökade med 0,2 % för månaden och 2,6 % år över år, enligt data som släpptes på tisdagen av Bureau of Labor Statistics.

Ekonomer som tillfrågats av Dow Jones hade förutspått månatliga och årliga ökningar på 0,3 % respektive 2,8 %.

Huvudinflationen var fastare men motsvarade förväntningarna. Den allomfattande KPI steg med 0,3 % i december, vilket placerar den årliga inflationstakten på 2,7 %, vilket är i linje med prognoserna.

Även om Federal Reserve-tjänstemän beaktar båda måtten, ses kärninflationen generellt som en bättre indikator på långsiktiga pristrender.

Den svagare än väntade kärnavläsningen stärkte förhoppningarna om att inflationstrycket gradvis lättar, även om det förblir över centralbankens mål på 2 %.

Andra delar av rapporten pekade på fortsatt pristryck.

Matpriserna steg med 0,7 % under månaden, även om äggpriserna föll kraftigt, med en nedgång på 8,2 % i december och nästan 21 % jämfört med året innan efter en kraftig ökning tidigare i år. Kostnader för rekreation, flyg och sjukvård ökade också.

Feds förväntningar är försiktiga

Inflationssiffrorna följde förra veckans decemberrapport om jobb, som visade en arbetsmarknad som var svagare men ändå stabil.

Tillsammans ses rapporterna som förstärkning av förväntningarna på att Federal Reserve kommer att avvakta med att sänka räntorna vid sitt första penningpolitiska möte för året senare denna månad.

Fed funds futures prissätter för närvarande in två kvartalssänkningar i år, med start i juni, enligt CME FedWatch Tool.

Beslutsfattare har signalerat att de vill ha tydligare bevis på att inflationen rör sig hållbart mot målet innan de släpper ytterligare.

Resultatsäsongen drar igång

Investerare riktar också sin uppmärksamhet mot företagsvinster när fjärde kvartalets resultatsäsong inleds.

Aktier i JPMorgan Chase svängde mellan vinster och förluster efter att banken rapporterat resultat som överträffade förväntningarna för decemberkvartalet.

Trots motgången hade aktien svårt att hitta en tydlig riktning när investerare bedömde utsikterna för utlåning, handel och konsumentaktivitet under det kommande året.

Till skillnad från detta föll Delta Air Lines med mer än 1 % efter att ha visat blandade resultat, vilket belyser ojämna efterfrågetrender och kostnadspress inom flygbranschen.

Flera andra stora finansiella institutioner, inklusive Bank of America, Citigroup och Morgan Stanley, är planerade att rapportera senare denna vecka, och deras resultat förväntas ge ytterligare insikt i konsumentutgifter, kapitalmarknadsaktivitet och kreditvillkor.