Asiatiska marknader blandade när Kinas tillväxtöverraskning möter oro för krig i Iran

Asiatiska marknader öppnade i stort sett lägre på måndagen då skuggan av kriget i Iran och höga oljepriser fortsatte att tynga sentimentet.

Transportstörningar i det kritiska Hormuzsundet höll oljepriserna över $100 per fat, vilket gjorde att handlare fokuserade mer på inflationsrisken.

Den försiktiga stämningen övervägde några optimistiska signaler, såsom Kinas starkare än väntade data för januari–februari, som visade att industriproduktionen steg 6,3% jämfört med samma period året innan, detaljhandeln ökade 2,8% och investeringar i anläggningstillgångar oväntat växte med 1,8%.

Nikkei 225 öppnar i rött för tredje dagen i rad

Tokyo satte tonen för regionen, där Nikkei 225 föll 1,3% till 53 138,42 vid lunchtid och bredare Topix sjönk 0,7% till 3 602,71.

Utförsäljningen har nu pressat ned Nikkei med mer än 9% sedan amerikanska och israeliska flyganfall mot Iran inleddes för mer än två veckor sedan.

Investerare brottas med utsikten till en längre period med högre importerade energikostnader, en svagare yen och lägre tillväxt i en ekonomi som fortfarande är starkt exponerad mot externa bränsleschocker.

Yenens nedgång mot nivån runt 160 per dollar tillförde ytterligare en oro, vilket fick finansminister Satsuki Katayama att varna för att regeringen stod beredd att vidta avgörande åtgärder på finansmarknaderna.

Seoul bröt initialt mot den regionala stämningen, med Kospi som öppnade 23,58 punkter, eller 0,43%, högre på 5 510,82.

Den tidiga uppgången antydde fyndjakt och viss tilltro till att koreanska aktier redan hade absorberat delar av den externa chocken, men den optimismen höll inte i takt med handelns utveckling.

Klockan 11.20 (KST) hade Kospi vänt nedåt, ned 7,53 punkter, eller 0,14%, till 5 479,71, efter att utländska och institutionella investerare sålde marknadstunga bolag och oljespiken fortsatte att dränera sentimentet.

Kina och Hongkong försiktiga

Fastlandets investerare hade bättre inhemsk data att förhålla sig till än de flesta av sina regionala motsvarigheter, men siffrorna räckte inte för att framkalla en övertygande risk-on-reaktion.

Marknadsbakgrunden präglades fortsatt av krigsdrivna energibekymmer och möjligheten att högre oljepriser kommer att tynga marginaler, efterfrågan och politikens handlingsutrymme i hela Asien.

I Hongkong var Hang Seng dämpad i den tidiga handeln på måndagen efter fredagens 251-punkters fall, en återhållsam start som speglade samma spänning i regionen.

Men indexet hade vid pressläggning fått viss fart och handlades runt 25 753,08, upp 1,13% från stängningen.

Kinas CSI 300-index förblev också under press och handlades ner 0,55% på 4 643,43.

Indiska börsindex sjönk inledningsvis

Indiska aktieindex öppnade något i rött på måndagen i ett läge präglat av blandade signaler från de globala marknaderna.

Sensex föll 106,92 punkter, eller 0,14%, till 74 457,00, medan Nifty sjönk 19,85 punkter, eller 0,09%, till 23 131,25.

Marknadsbredden förblev svag, med 980 aktier stigande, 1 656 fallande och 218 oförändrade.