Flygbolagsaktier stiger när Delta och JetBlue ser stark efterfrågan trots oljechock

Flygbolagsaktier steg på tisdagen efter att större amerikanska flygbolag signalerat att en robust resandeefterfrågan hjälper till att dämpa effekten av de kraftigt stigande bränslekostnaderna som utlöstes av den eskalerande konflikten i Mellanöstern, vilket gav lättnad åt en sektor som varit hårt pressad de senaste veckorna.

Delta uppgav att konflikten i Mellanöstern hittills inte har påverkat resandeefterfrågan, med både företags- och fritidssegment som visar styrka på såväl inhemska som internationella marknader.

Delta Air Lines-aktien steg nästan 5% i förhandeln, medan JetBlue Airways och Frontier Airlines ökade med cirka 2% respektive 3%.

Bredare uppgångar noterades i sektorn, med American Airlines upp runt 4% och Southwest Airlines upp cirka 3%, och United Airlines som ökade 4% i förhandeln.

Återhämtningen följer på en kraftig utförsäljning av flygbolagsaktier under de första två veckorna i mars, då investerare oroade sig för hur högre oljepriser skulle påverka lönsamheten på grund av konflikten med Iran.

Flygbolag höjer prognoserna

Tjänstemän inom flera flygbolag angav att efterfrågan på flygresor har förblivit stark, även när geopolitiska spänningar stör leveranskedjor och driver upp driftkostnaderna.

”Vi ser styrka i varje marknad vi tittar på,” sade Deltas verkställande direktör Ed Bastian vid JPMorgan Industrials Conference.

Delta höjde sin intäktsprognos för första kvartalet och hänvisade till fortsatt styrka i bokningarna.

Flygbolaget förväntar sig nu intäktstillväxt i det övre ensiffriga procentintervallet, jämfört med sin tidigare prognos på 5% till 7%.

Företaget bibehöll sin prognos för justerat resultat per aktie på 50 cent till 90 cent, vilket indikerar att stark efterfrågan hjälper till att kompensera stigande kostnader.

American Airlines uppgav också att det nu förväntar sig en försäljningstillväxt år‑över‑år för första kvartalet på mer än 10%, jämfört med den tidigare prognosen på 7% till 10%.

Bolaget tillade att justerat resultat per aktie sannolikt kommer att hamna i den lägre delen av sitt prognosintervall och hänvisade till en kraftig ökning av flygbränslekostnaderna.

JetBlue och Frontier intog en liknande ton och höjde sina förväntningar för enhetsintäkterna för kvartalet.

JetBlue uppgav att man nu förväntar sig en enhetsintäktstillväxt på 5% till 7%, upp från en tidigare prognos på oförändrat till 4%.

Bolaget uppgav att efterfrågan under första kvartalet förbättrades mer än väntat, men att stigande bränslepriser och operativa störningar tynger kostnaderna.

Frontier Airlines sänkte sin prognos för det innevarande kvartalet och hänvisade till en kraftig uppgång i flygbränslepriserna och operativa störningar orsakade av senaste vinterstormarna, och uppgav att sin helårsprognos är under granskning.

Flygbolaget sade dock att underliggande efterfrågan förblir stark.

Det tillade att minskad konkurrenskraftig kapacitet och pågående förbättringar i dess intäktsstyrningsstrategier stödjer resultatet.

Intäkt per tillgänglig sätesmil väntas nu växa i mitten av tonårsintervallet procentuellt, en uppgradering från den tidigare prognosen på mer än 10% tillväxt.

Frontier sade också att stadig efterfrågan och positiva biljetttrender har fortsatt in i vårbokningssäsongen, vilket stärker förväntningarna om stark intäktstillväxt kommande månader.

Flygbolagsaktier har visat förluster de senaste veckorna

Flygbolagsaktier har utsatts för stark press de senaste veckorna.

Sedan konfliktens början har Southwest Airlines sjunkit med cirka 26%, vilket gör det till en av de svagaste aktörerna i S&P 500 över den perioden.

United Airlines har backat runt 21%, medan American Airlines har fallit 20% och Delta cirka 14%.

Sektorn började stabilisera sig på måndagen när oljepriserna lättade något, och tisdagens uppgångar förlängde återhämtningen.

Investerare följer nu noggrant uppdateringar från flygbolagstopparna vid JPMorgan-konferensen, där bolagen förväntas ge mer klarhet kring efterfrågetrender och kostnadstryck.

Bränslepriserna rusar när konflikten stör utbudet

Den största utmaningen för flygbolagen kvarstår den kraftiga ökningen av bränslekostnaderna.

Flygbränslepriserna har stigit med mer än 50% sedan USA:s och Israels attacker mot Iran i slutet av februari, vilket speglar störningar i den globala energiförsörjningen.

Priserna har rusat till mellan $150 och $200 per fat, jämfört med ungefär $100 före konflikten, eftersom attacker mot infrastruktur och sjöleder har stramat åt utbudet.

Bränsle är flygbolagens näst största kostnad efter arbetskraft och står typiskt för 20% till 25% av driftkostnaderna.

Den plötsliga prisökningen har väckt oro för marginalerna, särskilt inför den viktiga sommarreseperioden.

Prissättningskraft under lupp

En nyckelfråga för investerare är om flygbolagen kan föra vidare högre bränslekostnader till konsumenterna genom biljettprisökningar utan att dämpa efterfrågan.

"Vi tror att marknaden kommer att fokusera på flygbolagens kommentarer kring i vilken utsträckning högre bränslekostnader realistiskt kan föras vidare genom höjda biljettpriser," sade UBS-analytikern Atul Maheswari i en anteckning sent på söndagen.

Flygbolag håller typiskt omkring två veckors bränslelager, vilket ger en kortsiktig buffert mot prisryck.

Den längre effekten efter första kvartalet är dock osäker om de förhöjda bränslekostnaderna kvarstår.

"Vi förväntar oss att flygbolagen kommer att pausa FY26‑utsikterna med tanke på den betydande osäkerheten kring bränslekostnaderna för resten av året," skriver UBS-analytikerna.