USA:s finansminister Bessent kritiserar Kinas oljeackumulering under Mellanösternkonflikten

USA:s finansminister Scott Bessent kritiserade på tisdagen Kinas agerande under den pågående Mellanösternkonflikten.

Han anklagade Peking för att agera som en "opålitlig global partner" genom att hamstra oljeleveranser och begränsa exporten av vissa varor.

Till reportrar sade Bessent att han tagit upp dessa bekymmer direkt med kinesiska företrädare, samtidigt som han betonade att kommunikationen mellan Washington och Peking förblir intakt.

Han avstod från att kommentera om spänningarna kan påverka USA:s president Donald Trumps planerade besök i Peking i mitten av maj, men noterade banden mellan Trump och Kinas president Xi Jinping.

"Jag tror budskapet inför besöket är stabilitet. Vi har haft stor stabilitet i relationen sedan förra sommaren; det kommer från toppen och nedåt," sade Bessent. "Jag tror att kommunikation är nyckeln."

Anklagelser om upprepad hamstring av leveranser

Bessent drog paralleller mellan Kinas nuvarande agerande och dess beteende under tidigare globala kriser, inklusive COVID-19-pandemin och spänningar kring export av sällsynta jordartsmetaller.

"Kina har varit en opålitlig global partner tre gånger de senaste fem åren; en gång under COVID, när de hamstrade vårdprodukter, en andra gång kring sällsynta jordartsmetaller," sade Bessent.

Han tillade att Kina nu ackumulerar oljereserver istället för att hjälpa till att lindra globala leveransbrister orsakade av kriget där Iran är inblandat.

Konflikten har stört flöden genom Hormuzsundet, en kritisk flaskhals som står för ungefär 20% av världens oljeleveranser.

Kina innehar redan en strategisk oljereserv som är jämförbar i storlek med de samlade reserverna hos medlemmarna i Internationella energiorganet (IEA), men fortsätter ändå att köpa ytterligare råolja.

"De fortsatte att köpa, och de har hamstrat, och de har stoppat exporten av många produkter," sade han.

Globala institutioner varnar mot energihamstring

Bessents uttalanden kommer samtidigt som globala finansiella och energiinstitutioner varnar för policyer som kan förvärra leveransstörningar.

Internationella valutafonden, Världsbanken och Internationella energiorganet uppmanade på måndagen länder att undvika att hamstra energiförsörjning eller införa exportkontroller.

De internationella organen varnade för att sådana åtgärder kan fördjupa vad de beskriver som den största chocken mot de globala energimarknaderna.

Medan organisationerna inte namngav specifika länder ligger deras kommentarer i linje med oro över leveransbegränsningar och ökande geopolitiska spänningar.

Krigsstörningar driver upp oljepriserna

Upptrappningen av konflikten har avsevärt stramat åt de globala olje-marknaderna.

Oljepriserna steg med mer än 50% efter att fientligheterna bröt ut.

Den amerikanska militären har gått in för att blockera fartyg som lämnar iranska hamnar, ett drag som syftar till att begränsa Teherans förmåga att exportera råolja.

Som svar har Iran hotat vedergällning mot hamnar i grannländer i Persiska viken efter att diplomatiska försök att få slut på konflikten kollapsade under samtal i Islamabad.

Bessent sade att blockaden skulle begränsa Kinas tillgång till iransk olja, med påpekandet att Peking köpt mer än 90% av Irans export, vilket motsvarar cirka 8% av dess årliga oljeimport.

"Så de kommer inte kunna få sin olja. De kan få olja. Inte iransk olja," sade Bessent.

Kombinationen av leveransstörningar, stigande oljepriser och geopolitiska spänningar ökar komplexiteten i de globala ekonomiska förhållandena, särskilt när beslutsfattare väger de inflationära konsekvenserna av högre energikostnader.