Granskningen av Warshs nominering bäddar för het bekräftelseförhandling

Utnämningen av Kevin Warsh till chef för Federal Reserve håller snabbt på att bli en av de mest kontroversiella bekräftelsestriderna på senare år, och speglar en bredare konflikt om centralbankens oberoende, politiskt inflytande och ekonomisk politik i en tid av ökad global osäkerhet.

När lagstiftare förbereder sig för en riskfylld utfrågning den 21 april komplicerar en sammanflätning av politiska, juridiska och etiska frågor det som redan förväntades bli en process med hög bevakning.

Politiska spänningar tilltar inför utfrågningen

Flera tvistefrågor har uppstått i tiden fram till Warshs bekräftelseförhandling, vilket bäddar för en potentiellt konfrontativ session inför senatens bankutskott.

I torsdags krävde samtliga 11 demokrater i panelen en uppskjutning och menade att processen inte borde gå vidare medan brottsutredningar som rör två nuvarande Federal Reserve-tjänstemän fortfarande är oavslutade.

I ett brev riktat till kommitténs ordförande senatorn Tim Scott skrev gruppen att Warshs nominering bör pausas tills utredningarna av Federal Reserve-ordföranden Jerome H. Powell och guvernören Lisa D. Cook är avslutade.

De krävde också offentliga förhandlingar om president Donald Trumps roll i att initiera dessa undersökningar.

”Båda utredningarna verkar vara en del av Trump-administrationens bredare försök att ta kontroll över Fed,” skrev demokraterna i det brev som granskats av The New York Times.

Senatorerna tillade: ”Det vore fullständigt absurt att låta president Trump tillsätta nästa ordförande för Federal Reserve medan hans Justitiedepartement aktivt bedriver brottsutredningar mot inte en, utan två sittande ledamöter i Federal Reserve-boarden. Det vore också olämpligt att gå vidare med Warshs nominering samtidigt som presidenten offentligt hotar den federala domare som fann att Justitiedepartementets utredning saknade fog.”

De hävdade vidare att det vore ”orimligt” att fortsätta under rådande omständigheter och hänvisade till oro för att presidenten skulle kunna påverka rättsliga åtgärder kopplade till centralbankens ledarskap.

Utredningar av Fed-tjänstemän komplicerar processen

Bakgrunden till nomineringstvisten är en eskalerande juridisk och politisk dispyt som involverar höga tjänstemän vid Federal Reserve.

Powell står för närvarande under en brottsutredning rörande den 2,5 miljarder dollar stora renoveringen av centralbankens huvudkontor i Washington, en utredning han avfärdat som ett ”förevändning” kopplat till policydispyter med administrationen.

Justitiedepartementet har intensifierat sina insatser de senaste dagarna, inklusive ett oannonserat besök av åklagare vid Feds byggarbetsplats.

Även om en federal domstol nyligen upphävde kallelser relaterade till fallet har myndigheterna signalerat att de planerar att överklaga.

Samtidigt har administrationen försökt avsätta guvernören Lisa Cook med hänvisning till påstått hypoteksbedrägeri, en anklagelse hon förnekat.

Frågan har nu nått USA:s högsta domstol, där domarna uttryckt skepsis kring den rättsliga grunden för hennes avsättning.

Dessa händelser har väckt bredare farhågor om politisk inblandning i Federal Reserve, en institution som traditionellt varit skyddad från partipolitiska påtryckningar.

Warsh granskas för sina ekonomiska upplysningar

Warsh själv utsätts också för ökad granskning från lagstiftare, särskilt vad gäller hans ekonomiska upplysningar.

Tidigare denna vecka rapporterade han tillgångar som överstiger 130 miljoner dollar, inklusive mer än 100 miljoner dollar placerade i fonder förvaltade av Duquesne, familjekontoret till Stanley Druckenmiller.

En del av dessa innehav förblir emellertid oavslöjade på grund av sekretessavtal, vilket väckt kritik från demokratiska lagstiftare.

Senatorn Elizabeth Warren sade: ”Det finns mer än 100 miljoner dollar i tillgångar till personer eller enheter som är helt oavslöjade och kommer att förbli oavslöjade. Det är inte bara en varningsflagga. Det är en varningsflagga omgiven av fyrverkerier och tomtebloss.”

”Det här är ett verkligt problem,” tillade hon.

”Ingen i Trump-administrationen har gått vidare utan att fullständigt redovisa sina finansiella innehav och vilka de är ekonomiskt sammanflätade med.”

Frågan förväntas bli framträdande under bekräftelseförhandlingen, där lagstiftare sannolikt kommer att pressa Warsh om potentiella intressekonflikter och transparens.

Oro kring påstådda tidigare kontakter med Jeffrey Epstein

Ytterligare komplicerande för nomineringen är frågor om Warshs tidigare interaktioner med Jeffrey Epstein.

E-postmeddelanden som offentliggjorts tidigare i år visar att Warsh och hans fru Jane Lauder blev inbjudna till evenemang kopplade till Epstein.

Även om det fortfarande är oklart huruvida Warsh närvarade vid dessa sammankomster har senator Warren begärt ytterligare klargöranden.

”När senaten överväger din nominering till ordförande för Fed är det avgörande att kongressen och allmänheten fullt ut förstår omfattningen av eventuella kontakter eller relationer du haft med Jeffrey Epstein,” skrev Warren i ett brev till Warsh.

Efter ett slutet möte med den nominerade i torsdags återupprepade hon sina farhågor och noterade att även om Warsh ”påstår sig sakna all kännedom om något relaterat till detta” kräver frågan fortsatt granskning.

Republikanska splittringar ökar osäkerheten

Warshs nominering möter också motstånd inom de republikanska leden, vilket belyser den sköra politiska dynamiken kring processen.

Senatorn Thom Tillis, en central republikansk ledamot i bankutskottet, har sagt att han kommer att motsätta sig varje nominerad så länge utredningen av Powell pågår.

Med republikanerna endast i majoritet med liten marginal i utskottet kan Tillis ståndpunkt bli avgörande för att förhindra att nomineringen går vidare till omröstning i hela senaten.

Andra republikanska lagstiftare har uttryckt oro över den pågående utredningen, och senatens majoritetsledare John Thune uppmanade Justitiedepartementet att snabbt avsluta sin undersökning.

”Jag tycker att det är i allas intresse att avsluta utredningen,” sade han.

Senatorn Mike Rounds ekade dessa farhågor och sade att utredningen inte ”tjänar vårt syfte, vilket är att hjälpa presidenten få nästa Federal Reserve-ordförande som han vill ha”.

Powells avsikt att stanna möter också protest från Trump

Tidpunkten för bekräftelseprocessen tillför ytterligare ett lager av komplexitet.

Powells mandatperiod som ordförande löper ut den 15 maj, vilket ökar risken för ett ledarskapsvakuum om Warsh inte bekräftas i tid.

Powell har angett att han skulle kunna stanna kvar tillfälligt i rollen om det behövs, med hänvisning till rättspraxis och Feds interna styrningsramverk.

Det finns dock farhågor för att administrationen kan ifrågasätta denna ordning och försöka utse en alternativ ledare.

President Trump har också eskalerat spänningarna genom att antyda att han kan avskeda Powell om han inte avgår frivilligt.

"Då får jag avskeda honom," sade Trump till Fox Business när han tillfrågades om Powells planer på att stanna kvar i jobbet.

"Jag har hållit tillbaka från att avskeda honom. Jag har velat avskeda honom, men jag vill undvika att vara kontroversiell," sade Trump.

Juridiska experter noterar att Federal Reserve-boarden har befogenhet att delegera ledarskapsansvar vid en vakant post, och att nyliga domstolsavgöranden har stärkts kravet på senatens godkännande vid utnämning av en ny ordförande.