Pundet stiger något men väntas gå mot veckoförlust efter spänningar i Mellanöstern

Det brittiska pundet steg marginellt mot den amerikanska dollarn på fredag men var fortfarande på väg mot en veckoförlust, eftersom geopolitisk osäkerhet och försiktig marknadsstämning fortsatte att dämpa valutaförflyttningarna.

Pundet var upp 0.1% at $1.348, as broader foreign exchange markets remained largely range-bound.

Trots den blygsamma dagsvinsten var valutan fortfarande på väg mot en veckonedgång, vilket speglar ihållande oro över stillastående fredsförhandlingar mellan United States and Iran.

Mot euron sjönk pundet 0.1% till 86.69, vilket indikerar blandad utveckling bland de stora valutaparen.

Detaljhandeln överraskade positivt men lyfte inte sentimentet

Officiella uppgifter visade att den brittiska detaljhandeln steg mer än väntat i mars.

Ökningen drevs till stor del av ett kraftigt uppsving i drivmedelsköp, när brittiska bilister skyndade sig att tanka efter att konflikten i Iran inleddes.

Trots de starkare än väntade siffrorna var effekten på sterling begränsad.

Analytiker noterade att även om utgifterna förblev motståndskraftiga, men bredare ekonomiska oro fortsatte att begränsa uppgångarna.

“Det hade funnits farhågor att osäkerheten kring situationens inverkan på hushållens finanser skulle dämpa konsumenternas köplust, men till och med siffrorna för mars var ganska robusta,” skrev Investecs ekonomer i en notering, enligt en Reuters-rapport.

Dessa uppgifter följde dock en separat undersökning som släpptes på torsdagen och som gav en svagare bild av konsumentförtroendet.

Undersökningen visade att brittiskt konsumentförtroende föll till sin lägsta nivå sedan October 2023, då hushållen ökade sina förväntningar på framtida prisökningar.

Geopolitiska spänningar driver inflationsoro

Den pågående konflikten i Mellanöstern har utlöst en global prisuppgång på energi, vilket väcker oro för inflation och ekonomisk tillväxt.

Stängningen av Hormuzsundet, en viktig väg för globala energiförsörjningar, har ökat marknadsosäkerheten och tyngt utsikterna för den brittiska ekonomin.

Sterlingen hade backat 1.9% i mars mitt i dessa utvecklingar.

Valutan har dock sedan återhämtat dessa förluster i april och är nu på väg mot sin starkaste månadsuppgång sedan augusti.

Bank of Englands utsikter förblir försiktiga

Marknadens förväntningar för Bank of England:s penningpolitik har skiftat markant de senaste veckorna.

Handlare räknar nu in minst en räntehöjning om 25 räntepunkter i år, en vändning från tidigare förväntningar om två höjningar innan eskaleringen av de geopolitiska spänningarna.

Centralbanken väntas offentliggöra sitt nästa penningpolitiska beslut på torsdag.

Marknaderna tilldelar för närvarande en 83% sannolikhet att Bank of England kommer att hålla räntan oförändrad på 3.75%.

Samtidigt kvarstår oro för bredare risker på finansmarknaderna.

Bank of England:s vice guvernör Sarah Breeden varnade för att globala aktiemarknader kan drabbas av nedgångar och noterade att nuvarande värderingar kanske inte fullt ut återspeglar de befintliga ekonomiska riskerna.

Varningsutlåtandet understryker den sköra balans som beslutsfattare och investerare står inför, eftersom geopolitiska spänningar, inflationspress och förändrade ränteförväntningar fortsätter att forma marknadsdynamiken.