Kan Apple, Netflix eller Amazon köpa IMAX? Aktierna stiger 16 procent

IMAX-aktierna steg 16 procent på fredagen efter en rapport i The Wall Street Journal som uppgav att företaget utreder en möjlig försäljning och har kontaktat underhållningsbolag som potentiella köpare, vilket väckte spekulationer om att det premiumföretaget inom biografteknik kan bli ett förvärvsmål för större medie- och teknikföretag.

Enligt personer med insyn som citeras i rapporten är försäljningsprocessen fortfarande i ett tidigt skede och leder kanske inte till någon transaktion.

Den kraftiga uppgången förlängde vinsterna i IMAX-aktien, som har stigit ungefär 45 procent sedan förra sommaren, även om aktien hittills i år fortfarande är ned cirka 9 procent.

Företaget har för närvarande ett börsvärde på ungefär 1,9 miljarder USD (ca 17,7 miljarder kr), vilket gör det till ett relativt blygsamt förvärvsmål för större medie- eller teknikbolag.

Investerare verkade uppmuntrade av möjligheten att en växande efterfrågan på premiumbioupplevelser kan göra IMAX strategiskt värdefullt inom det bredare underhållningsekosystemet.

Efterfrågan på premiumbio fortsätter att öka

Den potentiella försäljningen kommer i en tid då biljettintäkter förbättras och efterfrågan på premiumformat för biobesök ökar.

Enligt Box Office Mojo har inhemska filmer genererat cirka 2,9 miljarder USD (ca 27,7 miljarder kr) hittills i år, vilket markerar den starkaste jämförbara perioden sedan före pandemin.

Premiumskärmar, inklusive IMAX-format, stod för 16 procent av biljettförsäljningen i USA och Kanada fram till början av april, jämfört med 13 procent under samma period 2021, enligt data från EntTelligence.

IMAX har också ökat sin andel av den inhemska biografmarknaden de senaste åren.

Företaget stod för 5,2 procent av de inhemska biljettintäkterna förra året, jämfört med 3,2 procent 2019.

Företaget har gynnats av storfilmer särskilt utformade för premium storskaliga format, inklusive filmer som “Avatar: Fire and Ash” och “Project Hail Mary”.

Vid ett investerarmöte i december sade IMAX vd Rich Gelfond att företaget kommer att vara “en otroligt värdefull aktör, antingen som ett helt differentierat börsnoterat bolag eller som en del av ett större företag.”

Gelfond återgick nyligen till arbetet på deltid efter att ha varit sjukskriven på grund av en allvarlig lunginflammation.

Analytiker ser strategiskt värde bortom biograferna

Efter rapporten höjde Benchmark-analytikern Mike Hickey sitt riktpris för IMAX-aktien till $60 från $44 samtidigt som han behöll sin köprekommendation.

Hickey sa att företagets strategiska positionering kan göra det attraktivt för en bred skara potentiella köpare, inklusive Apple, Amazon, Netflix, Sony, Disney, Comcast/NBCUniversal, Sphere Entertainment och Cinepolis.

“IMAX har utvecklats bortom en traditionell biografoperatör till en premium, kapitallätt global teknik- och distributionsplattform för underhållning med fördjupad integration med filmskapare, en accelererande adoption av 'Filmed for IMAX', utvidgade relationer med streamingtjänster och en ökande betydelse inom distributionen av storfilmer,” skrev Hickey i en forskningsrapport.

Han framhöll också Sphere Entertainment som en särskilt intressant strategisk match.

“Vi ser Sphere som särskilt intressant med tanke på dess fokus på uppslukande premiumunderhållning, där IMAXs globala nätverk, filmskaparekosystem och premiumvarumärke skulle kunna utöka Spheres strategiska position avsevärt,” sade Hickey.

Streamingföretag fördjupar IMAX-partnerskapen

Streamingplattformar har också i allt högre grad omfamnat biografreleaser via IMAX-skärmar.

Netflix meddelade nyligen planer på att släppa en Brad Pitt-film regisserad av David Fincher exklusivt i IMAX-biografer i två veckor före streamingdebuten.

Företaget planerar också att släppa “Narnia: The Magician’s Nephew” i IMAX och traditionella biografer sju veckor före lanseringen på Netflix, vilket markerar streamingföretagets första storskaliga biografutgivning.

En fråga kring en eventuell förvärv är om ägarskap av en större hollywoodstudio eller streamingplattform skulle kunna skapa konflikter kring tillgång till IMAX-skärmar, eftersom studior rutinmässigt konkurrerar om premium-formatplaceringar i samband med stora filmlanseringar.