HDFC Bank-aktier sjunker efter kontrovers om insättningsbetalningar oroar investerare

HDFC Banks aktier sjönk på onsdagen efter en tidningsrapport som hävdade att Indiens största privata bank gjorde betalningar till en delstatsmyndighet i Maharashtra för att säkra stora insättningar, vilket väcker nya frågor om bolagsstyrningen i banken.

Aktien föll som mest 2% och handlades 1,9% lägre på 764,20 rupees klockan 10:40 i Mumbai.

Benchmarkindexet BSE Sensex var i stort sett oförändrat.

Indian Express rapporterade att HDFC Bank betalade 450 miljoner rupees till Maharashtra State Road Development Corporation och bokförde överföringarna som marknadsföringskostnader.

HDFC Bank svarade inte omedelbart på en e-postförfrågan om kommentar.

Anklagelserna har åter satt fokus på bankens interna kontroller, den juridiska granskningen och processen för ledarskapsövergång.

Rapport väcker frågor om bolagsstyrning

Enligt Indian Express-rapporten gjordes de påstådda betalningarna för att attrahera stora insättningar från den statliga enheten.

Rapporten hävdade också att verkställande direktören Sashidhar Jagdishan var medveten om affärerna.

Om detta bekräftas kan sådana betalningar väcka frågor om banken effektivt erbjöd ytterligare förmåner för att säkra insättningar utanför normala räntevillkor.

Banker förväntas behandla insättare konsekvent inom ramen för gällande regler. Alla antydningar om att betalningar kanaliserades via marknadsföringskostnader för att vinna insättningar kan dra till sig noggrannare granskning från tillsynsmyndigheter och investerare.

Juridisk granskning pågår fortfarande

Den senaste rapporten kommer mot en redan känslig bolagsstyrningsbakgrund för HDFC Bank.

Tidigare mediapubliceringar om påstådda brister hade fått långivaren att anlita advokatbyråer för att granska vissa rutiner.

Enligt de uppgivna uppgifterna hade dessa byråer hittills inte funnit någon väsentlig avvikelse från bankens praxis, även om granskningen fortfarande pågår och ingen slutgiltig slutsats har nåtts.

Det lämnar investerare i väntan på klarhet om huruvida granskningen identifierar några bolagsstyrningsproblem och om banken utfärdar ett detaljerat svar på de senaste anklagelserna.

Aktien har fallit 9,5% sedan ordförandens avgång den March 19, vilket ökar marknadens känslighet kring frågor om bolagsstyrning och ledarskap.

VD-återutnämning i fokus

Anklagelserna kommer också medan investerare följer nästa steg i Jagdishans återutnämningsprocess.

Hans treåriga mandat löper ut i oktober, och ansökan om återutnämning har ännu inte lämnats in till Reserve Bank of India.

Eventuella regulatoriska bekymmer som uppstår från mediaberättelsen eller den juridiska granskningen kan bli viktiga för aktieägare som bedömer tidpunkten och resultatet av den processen.

För tillfället är de centrala frågorna om HDFC Bank lämnar ett detaljerat förnekande eller klargörande, om den juridiska granskningen når en tydlig slutsats, och om RBI begär ytterligare information.

På kort sikt kommer fokus sannolikt att ligga kvar på bankens svar, resultatet av bolagsstyrningsgranskningen och eventuella regulatoriska reaktioner på de rapporterade betalningarna.

Tills dess kan aktierna förbli sårbara för ytterligare rubriker kring bolagsstyrning och ledningskontinuitet.