Samsungs bonusavtal markerar ett stort skifte i Sydkoreas arbetslandskap

Sydkoreanska företag står inför växande oro inför framtida arbetsförhandlingar efter att Samsung Electronics nått ett banbrytande avtal med sitt fack som knyter arbetstagares bonusar direkt till halvledarverksamhetens rörelseresultat.

Det statligt medlade avtalet, godkänt av Samsungs fackanslutna arbetare på onsdagen, bidrog till att avvärja en storskalig strejk som skulle ha involverat företagets halvledardivision.

Avtalet ses som ett betydande genombrott för Samsungs fackföreningar och kan omforma bonusförhandlingar i Sydkoreas företagssektor.

Enligt avtalet gick Samsung med på att avsätta 10.5% av sitt rörelseresultat för halvledarverksamheten till särskilda bonusar för chiparbetare.

Företaget tog också bort ett tak som hade begränsat särskilda bonusar kopplade till en enhets prestation till 50% av en arbetstagares lön.

Avtalet omfattar dessutom 10 års intjänande.

Avtalet kommer samtidigt som vinsterna i Samsungs halvledardivision skjutit i höjden på grund av AI-boomen.

Företaget stod också inför ökande press från arbetare upprörda över växande bonus skillnader med konkurrenten SK Hynix.

Enligt rapporten förväntas vissa Samsung-arbetare inom minneschips få totala bonusar värda $416,000.

Arbetsrättsexperter varnar för bredare följder

Avtalet har väckt oro bland akademiker, företagsorganisationer och beslutsfattare för att fackföreningar vid andra stora sydkoreanska företag nu kan kräva liknande upplägg.

Kim Keechang, professor i juridik vid Korea University, sade att avtalet kan utlösa bredare arbetskonflikter.

"Det kan tända nya bränder hos andra stora företag i Korea," sade Kim, enligt en Reuters-rapport.

Kim tillade att avtalet bryter mot långvariga globala praxis för utdelning av företagsvinster.

Han noterade att bonusar vanligtvis beräknas efter att skatter betalats, medan Samsungs chiparbetare i praktiken säkrade en andel av rörelseresultatet före skatt.

Även Sydkoreas president Lee Jae Myung uttryckte förbehåll innan avtalet slutligt fastställdes.

Företagsgrupper reagerade också försiktigt på utvecklingen.

Korea Enterprises Federation sade i ett uttalande att Samsungs avtal speglade "särskilda omständigheter" och varnade fackföreningar för att sprida "överdrivna bonuskrav" över industrier.

Konkurrensen med SK Hynix intensifierade pressen

Samsungs beslut tycks vara nära kopplat till växande frustration bland dess halvledararbetare över ersättningsskillnader jämfört med SK Hynix.

Enligt Samsungs fackförening hade anställda lämnat för SK Hynix i stora antal.

Utan avtalet förväntades omkring 48,000 arbetare inleda en 18-dagars strejk.

Medierapporter som citeras i utkastet uppgav att SK Hynix avsatte 10% av sitt rörelseresultat till bonusar förra året samtidigt som de reviderade sin bonus-takstruktur.

Under det uppdaterade systemet fick chiparbetare enligt uppgift bonusar som närmade sig 3,000% av deras grundlön för det föregående räkenskapsåret.

SK Hynix svarade inte på förfrågningar om kommentar rörande dess lönestruktur.

Andra fack kräver bonusar kopplade till rörelseresultatet

Kaskadeffekterna av Samsungs avtal blir redan synliga i andra sektorer.

Arbetare hos internetföretaget Kakao och fyra dotterbolag har hotat med strejk om inte krav — inklusive att avsätta 13%-15% av rörelseresultatet till bonusar — tillgodoses.

En arbetskommission medlar för närvarande i diskussionerna.

Under tiden har fackföreningar vid teleoperatören LG Uplus och varvsbyggaren HD Hyundai Heavy Industries också krävt att minst 30% av rörelseresultatet avsätts till prestationsbaserad ersättning.

Hos Samsung Biologics genomförde arbetare en fem dagar lång strejk den här månaden och krävde att 20% av rörelseresultatet skulle fördelas som prestationsbonusar.

Tvisten är fortfarande olöst, där arbetare vägrar övertid och helgarbete.

Ny arbetslag kan intensifiera tvister

Sydkoreas arbetskonflikter formas också av regeländringar och ökad facklig aktivitet.

Statliga uppgifter visade att omkring 13% av landets arbetskraft var fackansluten 2024, något under OECD-genomsnittet.

Strejker inträffar dock oftare i Sydkorea än i grannlandet Japan, en faktor som utländska företag tidigare angett som avskräckande för investeringar.

Landets fackliga militans har länge kopplats till allmänhetens missnöje mot stora familjekontrollerade konglomerat, eller chaebols, som många arbetstagare uppfattar som starkt auktoritära.

Traditionell facklig aktivitet har redan ökat i år.

I februari gjordes 113 inlagor för att söka tvistmedling, jämfört med 105 under samma månad förra året.

Den nyligen införda Yellow Envelope Act förväntas också ytterligare stärka facklig aktivitet.

Lagen utökar skyddet för underleverantörer samtidigt som den gör det svårare för företag att ekonomiskt slå tillbaka mot strejkande arbetare.

På den dag lagen trädde i kraft krävde omkring 400 fackgrupper för underleverantörer, som företräder 81,600 medlemmar, löneförhandlingar med ledningen, enligt Korea Labor Institute.

Federation of Korean Trade Unions sade efter Samsung-avtalet att företagens tillväxt och produktion var resultatet av "många partnerföretag och arbetare som arbetar tillsammans."

Federationen uppmanade också till åtgärder för att säkerställa att "prestationens frukter kan fördelas rättvist till arbetare hos partnerföretag".