Accenture backar 14% efter sänkt prognos trots vinst och cybersäkerhetsköp

Aktierna i konsult- och tekniktjänstjätten Accenture föll 14% i förhandeln på torsdagen efter att företaget sänkt den övre delen av sin årliga intäktstillväxtprognos, vilket understryker oro för att företag fortsatt är försiktiga med utgifter för diskretionära teknikprojekt.

Företaget förväntar sig nu en årlig intäktstillväxt på 3% till 4%, jämfört med den tidigare prognosen på 3% till 5%.

Det prognostiserade fjärde kvartalets intäkter ligger mellan $17.75 billion och $18.4 billion, under analytikernas förväntningar på $18.47 billion, enligt data sammanställda av LSEG.

Den sänkta utsikten överskuggade bättre än väntade kvartalsresultat och en serie förvärv som syftar till att bredda Accentures cybersäkerhetskapacitet.

Kvartalsresultat överträffar förväntningarna

För de tre månader som avslutades den 31 maj rapporterade Accenture en nettovinst på $2.34 billion, upp från $2.2 billion ett år tidigare.

Kvartalsresultatet per aktie steg till $3.80, och överträffade analytikernas prognos på $3.71 per aktie, enligt FactSet.

Intäkterna ökade 5.6% till $18.72 billion, även om de knappt missade Wall Streets förväntningar på $18.78 billion.

Företaget höjde också den nedre delen av sin justerade vinstprognos och förväntar sig nu årlig vinst per aktie på $13.78 till $13.90, jämfört med tidigare riktlinjer på $13.65 till $13.90.

Nya bookings sjönk dock till $19.3 billion från $19.7 billion ett år tidigare, vilket indikerar mjukare efterfrågeförhållanden.

Cybersäkerhetssatsning tar fart

Accenture meddelade också en betydande expansion av sin cybersäkerhetsverksamhet genom förvärv värderade till sammanlagt $4.18 billion.

Företaget sade att det kommer att förvärva en majoritetsandel i industricybersäkerhetsbolaget Dragos, samt köpa asset intelligence-bolaget runZero och enhetssäkerhetsspecialisten Netrise i sin helhet.

Förvärven förväntas slutföras i augusti eller september, under förbehåll för regulatoriska godkännanden.

Affärerna kommer att tillföra företag med en sammanlagd årlig återkommande intäkt (ARR) på $208 million och stärka Accentures cybersäkerhetsdivision, som redan genererar omkring $10 billion i årlig omsättning.

De nya tillgångarna förväntas bredda Accentures erbjudande för att skydda industriell verksamhet och kritisk infrastruktur, inklusive elnät, fabriker, pipelines och datacenter, i takt med växande oro för AI-drivna cyberhot och geopolitiska risker.

Tillkännagivandet följer förvärv av Alfahealth och Industries eXcellence Group som offentliggjordes tidigare denna vecka.

Utgiftsoro tynger sentimentet

Trots sin förvärvssatsning gick Accenture in i sin delårsrapport med ökande investerarskepsis.

Morgan Stanley nedgraderade aktien till Equal-Weight från Overweight tidigare denna vecka och sade att massiva investeringar i artificiell intelligens omdirigerade resurser från traditionella IT-tjänster.

"Vi ser inte den budgettillväxtinflektion vi tidigare förväntat oss," skrev bankens analytiker.

Accenture hämtar ungefär hälften av sina intäkter från konsultverksamhet, en affär som har kommit under press när företagskunder fortsätter att begränsa teknikrelaterade utgifter.

Analytiker har också ifrågasatt om Accentures senaste förvärv, som i allt högre grad är produktinriktade snarare än tjänstebaserade, kan leverera meningsfulla intäktstillskott.

Den nuvarande räntemiljön har lagt till ytterligare en tryckfaktor.

Morgan Stanley beskrev det som en "neutral till negativ signal," och argumenterade att stabila räntor ger litet stöd åt teknikbudgetar medan eventuella framtida höjningar kan strama åt företagsutgifterna ytterligare.

Jefferies-analytikern Surinder Thind uttryckte också oro tidigare i år och sade att han inte sett några tecken på en återhämtning i kundernas efterfrågan trots ledningens optimistiska kommentarer.

Torsdagens kraftiga kursfall tyder på att investerare förblir fokuserade på avtagande företagsinvesteringar i teknik och försvagade efterfrågatrender, även när Accenture satsar tungt på cybersäkerhet och möjligheter relaterade till artificiell intelligens.