Hyundai närmar sig full kontroll över Boston Dynamics i SoftBank-affär på $325M

Hyundai Motor Group närmar sig full kontroll över Boston Dynamics och planerar att köpa SoftBank Groups återstående 9,65% i det amerikanska robotföretaget för 325 miljoner USD (ca 3,1 miljarder kr), enligt Sydkoreas Maeil Business Newspaper.

Hyundais styrelse förväntas träffas den 22 juni för att godkänna köpet, uppgav rapporten med hänvisning till namnlösa branskkällor.

Om affären slutförs skulle Boston Dynamics bli ett helägt dotterbolag till Hyundai och avsluta en femårig konsolidering som inleddes när den koreanska biltillverkaren först tog kontroll över robottillverkaren 2021.

Hur försäljningen av andelen gick till

Den rapporterade transaktionen härrör från en säljoption som byggdes in i Hyundais ursprungliga avtal med SoftBank.

Enligt den överenskommelsen behöll SoftBank ett minoritetsinnehav efter att ha sålt kontrollen över Boston Dynamics, men hade rätt att sälja sin återstående andel tillbaka till Hyundai om vissa villkor uppfylldes.

Maeil rapporterade att SoftBank nu har meddelat Hyundai att företaget avser att utöva den rätten. Hyundai Motor och SoftBank har inte officiellt kommenterat rapporten.

Ägarstrukturen innebär att Hyundai i praktiken redan har kontrollen.

Hyundai Motor Group, inklusive verkställande ordförande Euisun Chung och närstående bolag Hyundai Motor, Kia, Hyundai Mobis och Hyundai Glovis, äger strax över 90% av Boston Dynamics.

Att köpa SoftBanks 9,65%-andel skulle stänga det återstående gapet och avlägsna en extern aktieägare från ett av Hyundais mest bevakade framtidsområden.

Samarbetet inleddes med höga förväntningar.

Vid tidpunkten för den ursprungliga transaktionen sade SoftBanks ordförande Masayoshi Son att Boston Dynamics var "i hjärtat av smart robotik", och tillade att SoftBank var glad över att samarbeta med Hyundai för att påskynda företagets kommersialisering.

En femårig väg mot fullt ägande

Boston Dynamics har bytt ägare flera gånger under det senaste decenniet.

Google förvärvade företaget 2013, innan det såldes till SoftBank 2017. Hyundai kom sedan i slutet av 2020 överens om att köpa 80% i en affär som värderade företaget till 1,1 miljarder USD (ca 10,5 miljarder kr).

Transaktionen slutfördes i juni 2021.

Sedan dess har Hyundai successivt ökat sin exponering. Koncernens närstående bolag har deltagit i ytterligare finansieringsrundor, medan SoftBanks innehav urvattnades från de 20% som bolaget behöll efter avslutet 2021 till mindre än 10%.

Den utvecklingen visar hur Hyundai behandlar Boston Dynamics mer som en långsiktig satsning på industriell teknik än som en konventionell företagsåterhämtning.

Robotföretaget har väckt intresse med produkter som Spot, Stretch och Atlas, men har också haft höga utvecklingskostnader och förluster.

Enligt Aju Press genererade Boston Dynamics en ackumulerad omsättning på 390,7 miljarder won från 2022 till tredje kvartalet 2025, samtidigt som företaget samlade på sig förluster på 1,38 biljoner won under samma period.

Hyundai har fortsatt att satsa kapital i bolaget i tron att humanoida och industriella robotar så småningom kommer att bli en viktig plattform för tillverkning och logistik.