Virgin Galactic (SPCE)

يختلف نموذج تشغيل الشركة عن عمليات الإطلاق الصاروخي التقليدية. إذ تستخدم فيرجن غالاكتيك طائرة حاملة لرفع مركبة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام إلى ارتفاع عالٍ قبل إطلاقها، ثم يدفعها محركها الصاروخي على مسار دون مداري. وتنطلق الرحلات من ميناء الفضاء أمريكا في نيو مكسيكو، وهو ميناء فضائي تجاري بُني خصيصاً لهذا الغرض ويُعد القاعدة الرئيسية للشركة لتدريب الرواد والاستعداد للمهام وعمليات الطيران.

تُعد فيرجن غالاكتيك جزءاً من اقتصاد الفضاء التجاري الأوسع، إلى جانب مشغلي الأقمار الصناعية ومزودي خدمات الإطلاق والمتعاقدين الحكوميين وشركات البنية التحتية الفضائية الناشئة. وتشمل أسواقها المستهدفة الأفراد ذوي الثروات الكبيرة الباحثين عن تجربة رحلة فضائية، والباحثين الأكاديميين والتجاريين الذين يحتاجون إلى فترات قصيرة من الوصول إلى بيئة انعدام الجاذبية، والمؤسسات المهتمة بعروض العلوم أو التعليم أو التكنولوجيا.

وتنتقل الشركة من المراحل الأولى للعمليات التجارية نحو استراتيجية أسطول أكثر قابلية للتوسع، بما في ذلك تطوير مركباتها الفضائية من فئة دلتا. وتهدف هذه الفئة الجديدة إلى تحسين وتيرة الرحلات واقتصاديات التشغيل، رغم أن التنفيذ يتطلب استثمارات كبيرة في الهندسة والاعتماد والتصنيع ورأس المال. وباعتبارها سهماً متداولاً في البورصة، فإن فيرجن غالاكتيك ترتبط بشكل وثيق بتوقعات المستثمرين بشأن تطوير التكنولوجيا والسلامة واحتياجات التمويل والوتيرة التي يمكن أن تتحول بها سياحة الفضاء إلى سوق تجارية قابلة للتكرار.