تستعد شركة ساوث ويست وشركات الطيران الأخرى للارتفاع، ولكن هل سيكون ذلك كافياً لرفع الأسهم؟

في مناورة استراتيجية لتنشيط أداء أسهمها، تعمل شركات الطيران الاقتصادي على تغيير طريقة تخصيص المقاعد.

ويأتي هذا التحول في الوقت الذي تواجه فيه شركات الطيران منخفضة التكلفة ضغوطًا متزايدة من شركات الطيران العريقة التي تقدم خصومات كبيرة على الأسعار، إلى جانب ارتفاع تكاليف التشغيل المرتبطة بزيادات كبيرة في الأجور للطيارين وطاقم الطائرة.

ومع ذلك، ورغم أن هذا قد يكون الخيار الوحيد المتاح لشركات الطيران لتحقيق الاستقرار في الهوامش وزيادة الربحية وأسعار الأسهم، فإن التحول قد يكون صعباً، وفقاً لتقرير صادر عن مجلة بارون.

خيارات جلوس مميزة لجذب فئة سكانية مختلفة

وتطلق شركات الطيران الاقتصادية الآن ما تطلق عليه خيارات متميزة، بهدف جذب قاعدة أوسع من الركاب.

ومع ذلك، لا ينبغي للمسافرين أن يتوقعوا وسائل راحة فاخرة مثل كبد الإوز أو المقاعد ذات الأسطح المسطحة؛ فكما يقول موقع Barron's، فإن التجربة "المتميزة" هي مجرد ترقية متواضعة.

على سبيل المثال، أعلنت شركة Southwest Airlines عن خططها لتقديم صفوف ذات مساحة إضافية للأرجل لأول مرة في تاريخها، وهو ما يمثل انحرافًا كبيرًا عن سياسة المقاعد المفتوحة التي طالما اتبعتها.

وأكدت شركة الطيران على هذا التحول خلال يوم المستثمرين الشهر الماضي، حيث التزمت بنهج جديد بعد أكثر من خمسين عامًا من ترتيبات الجلوس التقليدية.

لا تعد شركة Southwest وحدها في هذا المسعى. إذ تستكشف شركات الطيران مثل Frontier Group وSpirit Airlines أيضًا خيارات تسمح للعملاء بدفع ثمن مساحة ووسائل راحة إضافية.

اضطرابات البورصة وسط استراتيجيات متغيرة

إن الحاجة الملحة لشركات الطيران الاقتصادي لتجديد ترتيبات الجلوس لديها تضاعفت بسبب صراعات الأسهم.

ويتطلع المساهمون إلى نتائج هذه التغييرات.

أعلنت شركة ساوث ويست مؤخرًا عن تحقيق أرباح ضئيلة ، ويصنف معظم المحللين أسهمها على أنها "احتفاظ" بعد مواجهة صعبة مع صندوق التحوط النشط إليوت إنفستمنت مانجمنت.

تحاول شركة الطيران تعزيز ربحيتها، من خلال تقليص المسارات غير المربحة وتجميد التوظيف لتبسيط العمليات.

شهدت شركة فرونتر بداية مضطربة لهذا العام، لكن أسهمها ارتفعت بنسبة 79% خلال الأشهر الثلاثة الماضية بسبب التوجيهات المالية القوية.

ومع ذلك، وكما هو الحال مع شركة ساوث ويست، فإن معظم المحللين يصنفون حاليًا فرونتيير على أنها "احتفاظ"، مما يشير إلى الحذر بين المستثمرين.

وعلى النقيض من ذلك، تواجه شركة Spirit Airlines وضعا صعبا مع انخفاض أسهمها بنسبة 85% هذا العام.

ويوصي ثمانية من المحللين الحادي عشر الذين يغطون الشركة بتقييم بيع. ويقال إن الشركة تدرس خيارات الإفلاس ، حتى مع تمديد مواعيد إعادة تمويل الديون.

أعرب الرئيس التنفيذي لشركة سبيريت تيد كريستي عن تفاؤله بشأن آفاق الشركة، قائلاً: "نحن منخرطون في محادثات بناءة مع مستشاري حاملي سنداتنا لمعالجة استحقاقات الديون القادمة".

قد يجد النقاد أن مفهوم "التميز" مخيب للآمال

هذا العام، تتبنى شركات الطيران اتجاهاً يُعرف باسم التجزئة، والذي تم تصميمه لملء سعة المقاعد الزائدة دون التضحية بالأرباح.

بالنسبة لشركات الطيران الراسخة مثل دلتا إيرلاينز ويونايتد إيرلاينز، يتضمن هذا النهج تقديم أسعار أساسية منخفضة مع توفير مجموعة متنوعة من خيارات القائمة الانتقائية، بما في ذلك اختيار المقاعد ومساحة إضافية للأرجل.

والآن، تسير شركات الطيران الاقتصادية مثل ساوث ويست، وفرونتير، وسبيريت على نفس النهج، على أمل زيادة الإيرادات لكل راكب دون الابتعاد كثيراً عن جذورها الصديقة للميزانية.

وقال نيكولاس أوينز المحلل في مورنينج ستار في تقرير إخباري: "كان على شركات الطيران أن تكون أكثر إبداعًا في كيفية تقسيم عملائها وكلما زاد عدد الأشياء الموجودة في القائمة، زادت الطرق المختلفة التي يمكنهم من خلالها كسب المال".

ويسعى هذا النهج الجديد إلى جذب مجموعة أوسع من المسافرين، حتى لو كانت الترقيات أقل فخامة من تلك التي تقدمها شركات الطيران التقليدية.

قد يجد المنتقدون أن مفهوم "الدرجة الممتازة" مخيب للآمال. فالتحسينات التي أدخلتها شركة ساوث ويست تبدو بدائية، حيث تعمل الشركة على تحديث أسطولها الحالي ليشمل مساحة أكبر للأرجل ومقاعد مخصصة.

وأشارت أبحاث السوق إلى وجود رغبة قوية بين العملاء في خيارات الترقية، مما دفع شركة الطيران إلى تنفيذ هذه التغييرات.

من ناحية أخرى، تعد خطة UpFront Plus من Frontier أكثر قوة. فهي تتضمن فئات تذاكر جديدة تسمح للركاب الذين يدفعون أكثر بتسجيل حقيبتين تزن كل منهما 50 رطلاً، وتجنب الرسوم المفروضة على الإلغاءات أو التغييرات في اللحظة الأخيرة، وتأمين مقعد فارغ بجانبهم.

تختلف الأسعار وفقًا للمسار؛ على سبيل المثال، يبلغ سعر "الحزمة التجارية" لشركة فرونتيير 69 دولارًا للرحلات من سينسيناتي إلى أورلاندو و99 دولارًا من لوس أنجلوس إلى دنفر.

قال بوبي شروتر، الرئيس التجاري لشركة فرونتير: "لقد حددنا تحولاً في توقعات العملاء، حيث أصبح العديد منهم على استعداد لدفع المزيد من الراحة والرفاهية".

"إن هذا يتماشى حقًا مع الاتجاه الأوسع في الصناعة أيضًا. فالمسافرون يريدون المزيد من المرونة."

تحدي جذب المسافرين من ذوي المستوى الأعلى

ورغم هذه الجهود، يعتقد المحللون أن تحول شركات الطيران إلى شركات الطيران الفاخرة قد يواجه عقبات كبيرة.

وسلط المحلل ستيفن ترينت في سيتي جروب الضوء على صعوبة جذب الركاب الجدد الذين هم على استعداد لدفع المزيد مقابل ما وصفه بالعروض "الخفيفة للأعمال" على شركة طيران اقتصادية.

"من الذي سيقود هذه الطائرة، ومن أين سيأتي الركاب الإضافيون؟" سأل.

"ربما هناك مسافرون منتظمون يريدون خيار المقاعد المميزة، ولكن هل سيقبل أي شخص بالتنازل عن مقعد درجة الأعمال في الخطوط الجوية الأمريكية؟ أنا أشك في ذلك حقًا."

ويظل المسؤولون التنفيذيون في شركات طيران ساوث ويست، وفرونتير، وسبيريت متفائلين، ويعتمدون على أبحاث السوق لتبرير استراتيجياتهم الجديدة فيما يتعلق بالجلوس.

إذا ثبتت صحة افتراضاتهم وتمكنوا من جذب المسافرين من ذوي المستوى الأعلى، فقد تشهد شركات الطيران زيادة كبيرة في الأرباح مما قد يرفع قيمة أسهمها.

وعلى العكس من ذلك، إذا أساءوا الحكم على السوق، فإنهم يخاطرون بتنفير عملائهم الأساسيين وتعريض نماذج أعمالهم الراسخة للخطر.