تواجه شركات السوبر ماركت الأسترالية العملاقة دعوى قضائية جماعية بسبب الخصومات "المشكوك فيها"

خيمت ظلال من الشك على أكبر سلسلتي متاجر سوبر ماركت في أستراليا، وولوورثس وكولز، حيث تواجهان دعوى قضائية جماعية تزعم ممارسات خصم مضللة.

وفي ظل أزمة غلاء المعيشة التي عصفت بالبلاد، يضيف التحدي القانوني المزيد من الضغوط على قطاع يخضع بالفعل لتدقيق مكثف.

وتزعم الدعوى القضائية، التي رفعتها شركة جيرارد مالوف وشركاه المتخصصة في قانون حماية المستهلك، أن تجار التجزئة أعلنوا عن خصومات خادعة على المنتجات اليومية، مما قد يؤدي إلى تضليل ملايين المتسوقين.

وتزعم الشركة أن كولز وولورثس بالغتا في الأسعار قبل تطبيق الخصومات، مما أدى إلى أن تكون الأسعار النهائية مساوية أو حتى أعلى من التكلفة الأصلية قبل التضخم.

ثمن الخداع: إمكانية استرداد الأموال للمستهلكين الأستراليين

وتقدر الشركة أن العميل المتوسط الذي اشترى مثل هذه المنتجات من Coles بين فبراير 2022 ومايو 2023، ومن Woolworths بين سبتمبر 2021 ومايو 2023، قد يكون مؤهلاً لاسترداد ما يصل إلى 1300 دولار أسترالي (840.25 دولارًا أمريكيًا).

تهدف الدعوى الجماعية إلى استرداد الفرق بين السعر المخفض الوهمي والسعر الحقيقي غير المخفض.

معركة منفصلة: التمييز بين الدعوى الجماعية ودعاوى لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية

ويأتي هذا الإجراء القانوني في أعقاب دعاوى قضائية منفصلة رفعتها لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية (ACCC)، وهي هيئة مراقبة المستهلك، ضد عملاقي السوبر ماركت بسبب ممارسات خصم مضللة مماثلة على مئات المنتجات.

ومع ذلك، فإن الدعوى الجماعية التي رفعها جيرارد مالوف وشركاه تتميز بأنها تسعى على وجه التحديد إلى استرداد الأموال للمستهلكين المتضررين.

حماية حقوق المستهلك: رئيس شركة المحاماة يدلي بدلوه

وقال جيرارد مالوف، رئيس شركة المحاماة: "نعتقد أن هذه الدعوى الجماعية هي خطوة أساسية نحو حماية حقوق المستهلكين والمطالبة بالشفافية في ممارسات البيع بالتجزئة في جميع أنحاء أستراليا".

ويؤكد هذا البيان على الآثار الأوسع نطاقا للدعوى القضائية، مما قد يشكل سابقة لحماية المستهلك في مشهد البيع بالتجزئة الأسترالي.

رد فعل السوق: انخفاض أسهم Woolies، وارتفاع أسهم Coles

وفي أعقاب الإعلان عن الدعوى الجماعية، أغلقت أسهم وولوورثس على انخفاض بنسبة 0.4% يوم الخميس، في حين شهدت كولز مكسبا هامشيا بنسبة 0.2%.

وتشير استجابة السوق إلى اتباع نهج الانتظار والترقب الحذر مع تطور الإجراءات القانونية.

ولم ترد كولز وولورثس على طلب رويترز للتعليق على الأمر على الفور.

لقد أدت أزمة تكاليف المعيشة المستمرة، إلى جانب ارتفاع أسعار الفائدة وتكاليف السكن وفواتير الطاقة، إلى تكثيف التدقيق في ممارسات تسعير المتاجر الكبرى.