شركة 23andMe تعلن إفلاسها: ما الذي حدث خطأ؟

أعلنت شركة 23andMe، المتخصصة في اختبارات الجينات والتي كانت تقدر قيمتها في السابق بنحو 6 مليارات دولار، عن إفلاسها بموجب الفصل الحادي عشر من القانون الأمريكي.

وتأتي هذه الخطوة بعد أشهر فقط من قيام الشركة بتسريح ما يقرب من نصف قوتها العاملة وتسوية دعوى قضائية تتعلق بالبيانات الشخصية لنحو سبعة ملايين عميل.

تأسست شركة 23andMe في عام 2006، وحظيت باهتمام مبكر لتقديمها مجموعات اختبار الحمض النووي مباشرة للمستهلك وللدعم الذي حصلت عليه من المستثمرين البارزين.

لكن وسط انخفاض الطلب، والتحديات القانونية، ومخاوف الأمن السيبراني، تحاول الشركة الآن بيع نفسها تحت إشراف المحكمة.

سبعة ملايين شخص متأثرون باختراق البيانات

ويأتي الإفلاس بعد سلسلة من النكسات، وأبرزها خرق البيانات على نطاق واسع في عام 2023 والذي كشف عن بيانات حساسة للمستخدمين، بما في ذلك معلومات الأنساب، وفي بعض الحالات، التفاصيل الشخصية مثل الأسماء الكاملة والمواقع وسنوات الميلاد.

في سبتمبر 2024، توصلت الشركة إلى تسوية في دعوى قضائية اتهمتها بالفشل في حماية خصوصية المستخدم بشكل كافٍ.

وشملت التسوية ما يقرب من سبعة ملايين عميل متضرر.

وأدى هذا الاختراق إلى تدقيق تنظيمي وإثارة انعدام ثقة المستهلكين.

أصدر المدعي العام في ولاية كاليفورنيا يوم الجمعة تنبيهًا للمستهلكين يحذرهم من "الضائقة المالية المبلغ عنها" التي تعاني منها شركة 23andMe، وحثهم على حذف بياناتهم الشخصية من المنصة.

ويأتي هذا الاستشارة وسط مخاوف بشأن كيفية التعامل مع بيانات العملاء أثناء إجراءات الإفلاس أو البيع المحتمل.

استقالة الرئيسة التنفيذية آن فوجسيكي

وكجزء من عملية إعادة الهيكلة، استقالت المؤسسة المشاركة والرئيسة التنفيذية آن فوجسيكي من منصبها على الفور.

تولى جو سيلسافاج، الرئيس المالي الحالي للشركة، منصب الرئيس التنفيذي المؤقت.

وستظل فوجسيكي، التي شاركت في تأسيس الشركة قبل نحو عقدين من الزمن، في مجلس الإدارة.

ولم يتم تسمية خليفة بشكل دائم حيث تعمل الشركة على تقديم ملف الإفلاس بموجب الفصل الحادي عشر وتستكشف المشترين المحتملين.

أعلنت الشركة، ومقرها سانيفيل، كاليفورنيا، أن عملياتها ستستمر دون انقطاع خلال عملية البيع. كما أكدت عدم وجود أي تغييرات في كيفية تخزين بيانات المستخدمين أو إدارتها أو حمايتها.

200 وظيفة تم الاستغناء عنها في نوفمبر

في نوفمبر 2024، قامت شركة 23andMe بخفض حوالي 200 وظيفة، وهو ما يمثل 40% من قوتها العاملة، في محاولة لخفض التكاليف والبقاء واقفة على قدميها.

وجاءت عمليات خفض الوظائف في أعقاب تحذيرات متكررة بشأن الوضع المالي للشركة وانخفاض إيراداتها من خدمات الاختبارات الجينية للمستهلكين.

لكن هذه التدابير الرامية إلى خفض التكاليف لم تكن كافية لتعويض الأضرار الناجمة عن خرق الأمن السيبراني والدعاوى القضائية الناجمة عنه.

وكان محللو الصناعة يراقبون عن كثب قدرة الشركة على الاستمرار منذ الإعلان عن الاختراق والتسريح، مشيرين إلى فقدان ثقة المستهلكين والضغوط التنظيمية المتزايدة.

البيع يثير مخاوف بشأن الخصوصية

وقد أثار قرار شركة 23andMe إعلان إفلاسها وبدء عملية بيع تحت إشراف المحكمة مخاوف بشأن مصير البيانات الجينية الحساسة، وخاصة في سياق سمعة الشركة المتدهورة بالفعل فيما يتصل بممارسات الخصوصية.

وعلى الرغم من أن الشركة أكدت أن بيانات العملاء تظل آمنة ولا تتغير في تعاملها، فقد أشار المدافعون عن الخصوصية والسلطات الحكومية إلى المخاطر المحتملة المرتبطة بعمليات الاستحواذ التي تقوم بها أطراف ثالثة.

كانت شركة 23andMe مدعومة سابقًا من قبل مستثمرين كبار ودخلت الأسواق العامة في عام 2021 من خلال صفقة SPAC.

ومع ذلك، فإن انخفاض اهتمام المستخدمين بالاختبارات الجينية في المنزل وتزايد المخاوف المتعلقة بأمن البيانات قد تسببا منذ ذلك الحين في انهيار قيمتها السوقية.

في وقت تقديم الطلب، لم تعلن شركة 23andMe عن أي مشترين محتملين.