ستختفي شركة WHSmith من شوارع المملكة المتحدة بعد 200 عام من العمل، وذلك بعد بيعها لشركة Modella Capital مقابل 76 مليون جنيه إسترليني.

ستختفي المتاجر ذات العلامة التجارية WHSmith من الشوارع الرئيسية في المملكة المتحدة بعد قرار الشركة ببيع قسم الشوارع الرئيسية بالكامل إلى شركة Modella Capital مقابل 76 مليون جنيه إسترليني.

وبموجب الصفقة التي أُعلن عنها يوم الجمعة، سيتم إعادة تسمية 480 موقعًا في الشوارع الرئيسية ومراكز التسوق والمتنزهات التجارية باسم TG Jones، مما يمثل نهاية وجود WHSmith في الشوارع الرئيسية في بريطانيا بعد أكثر من قرنين من الزمان.

وتسمح هذه الصفقة لشركة WHSmith بالتركيز بشكل كامل على أعمال البيع بالتجزئة للسفر المتنامية، والتي أصبحت المحرك الأساسي لإيرادات الشركة وأرباحها.

ستستمر متاجر WHSmith في المطارات ومحطات القطارات والمستشفيات في العمل تحت اسمها الحالي.

ووصف كارل كاولينج الرئيس التنفيذي لشركة WHSmith هذه الخطوة بأنها "لحظة محورية" بالنسبة للشركة حيث تحول تركيزها بالكامل إلى تجارة التجزئة في السفر.

مع نمو أعمالنا في مجال السفر، أصبحت أعمالنا في قطاع التجزئة في المملكة المتحدة جزءًا أصغر بكثير من مجموعة WH Smith. يُعدّ قطاع التجزئة في قطاع التجزئة نشاطًا تجاريًا جيدًا؛ فهو مربح ويُدرّ دخلًا نقديًا، ويتمتع بفريق إدارة يتمتع بالخبرة والأداء العالي، كما قال.

فصل جديد لمتاجر WHSmith في الشارع الرئيسي

ستتولى شركة Modella Capital، وهي شركة استثمارية بريطانية للمستهلكين والتجزئة وتمتلك أيضًا شركة HobbyCraft، السيطرة على أعمال WHSmith في الشارع الرئيسي تحت الاسم الجديد TG Jones.

وأكدت الشركة لعملائها أن المتاجر ستستمر في بيع نفس المنتجات والخدمات، بما في ذلك مكتب البريد، وستعمل بشكل طبيعي خلال الفترة الانتقالية.

وذكر موديلا أن اسم TG Jones تم اختياره باعتباره "خليفة جديرًا" لـ WHSmith، حيث يحمل "شعورًا بالعائلة" ويعكس مكانته في المجتمعات المحلية.

وأكدت الشركة أيضًا التزامها بالشارع الرئيسي، مما رد على التكهنات حول إمكانية النظر في إغلاق المتاجر.

وتأتي الصفقة، التي تم هيكلتها على أساس خالٍ من النقد والديون، في ظل فترة من عدم اليقين بالنسبة لتجار التجزئة في الشوارع الرئيسية في المملكة المتحدة، الذين واجهوا صعوبات في مواجهة اتجاهات التسوق عبر الإنترنت وارتفاع تكاليف التشغيل.

وقد سلطت الانهيارات البارزة لسلاسل كبرى مثل ديبنهامز وتوب شوب في السنوات الأخيرة الضوء على التحديات التي تواجه المتاجر التقليدية.

تحول WHSmith إلى شركة عالمية لتجارة التجزئة للسفر

تأسست شركة WHSmith في عام 1792 كشركة بيع صحف تديرها عائلة، وكانت منذ فترة طويلة عنصرًا أساسيًا في الشارع الرئيسي في المملكة المتحدة.

ومع ذلك، على مدى العقد الماضي، تحولت الشركة المدرجة في مؤشر FTSE 250 نحو تجارة التجزئة الدولية للسفر، ووسعت حضورها من خلال عمليات الاستحواذ مثل شراء مجموعة مارشال للتجزئة في الولايات المتحدة مقابل 400 مليون دولار في عام 2019.

وكان التحول بعيدًا عن تجارة التجزئة في الشوارع الرئيسية متوقعًا، حيث أكدت شركة WHSmith في يناير أنها تجري محادثات لبيع القسم.

ويشكل قطاع تجارة التجزئة للسفر في الشركة، والذي يعمل في المطارات ومحطات القطارات والمستشفيات في العديد من البلدان، الآن غالبية مبيعاتها وأرباحها.

في حين أن العلامة التجارية WHSmith ستختفي من الشوارع الرئيسية، فإن إرث الشركة في تجارة التجزئة للسفر سيظل سليما.

افتتحت شركة WHSmith أول متجر لها مخصص للسفر في محطة يوستون بلندن عام 1848، وهو نموذج الأعمال الذي نما منذ ذلك الحين ليصبح المصدر الرئيسي للإيرادات بالنسبة لها.

ومن المتوقع أن تكتمل عملية البيع في وقت لاحق من هذا العام، حيث يمثل تحول WHSmith إلى متجر سفر محض نهاية حقبة لأحد أقدم أسماء الشوارع الرئيسية في المملكة المتحدة.