تخطط شركة LCM البريطانية لاستثمار 124 مليون دولار في منشأة فرنسية لمعالجة المعادن النادرة

تعتزم شركة المعادن الأقل شيوعا البريطانية (إل سي إم) إنشاء مصنع جديد في فرنسا، حسبما ذكرت وكالة رويترز للأنباء يوم الخميس.

وتتضمن هذه المبادرة التعاون مع شركة إعادة تدوير فرنسية، وفقًا لمالك الأغلبية ورئيس مجلس إدارة شركة LCM.

وتمثل هذه الخطوة جهدا إضافيا لتوسيع مصادر العناصر الأرضية النادرة للدول الغربية.

وتعتبر هذه العناصر ضرورية في إنتاج المغناطيسات الموجودة في المركبات الكهربائية، وطواحين الهواء، والمكونات الإلكترونية المختلفة.

هيمنة الصين على المعادن الأرضية النادرة

تسيطر الصين على معالجة المعادن النادرة بنحو 90% من الإنتاج العالمي.

تعتبر هذه العناصر السبعة عشر ضرورية للتطبيقات عالية التقنية مثل المركبات الكهربائية، وطواحين الهواء، والإلكترونيات بسبب خصائصها الفريدة.

وعلى الرغم من امتلاك الدول الأخرى لاحتياطيات كبيرة من الذهب، فإن البنية الأساسية التي تتمتع بها الصين، وخبرتها، وفعاليتها من حيث التكلفة جعلتها الرائدة في مجال المعالجة.

وتثير هذه الهيمنة المخاوف بشأن انقطاع الإمدادات ، وتقلب الأسعار، والتأثير البيئي، مما يدفع الاهتمام بتنويع سلسلة توريد المعادن النادرة، التي تواجه تحديات تقنية واقتصادية.

تعتزم شركة Low Carbon Materials (LCM) البدء في إنتاج المعادن والسبائك الأرضية النادرة في فرنسا بحلول عام 2027.

وبحسب جرانت سميث من شركة LCM، سيتم الحصول على المواد الخام اللازمة لهذا الإنتاج من منشأة قيد الإنشاء حاليًا بواسطة شركة Carester.

وتهدف فرنسا إلى أن تصبح مركزا أوروبيا لقطاع المعادن النادرة ، وتستضيف مصنعا للمعادن النادرة مملوكا لمجموعة المواد الكيميائية سولفاي، والتي بدأت التوسع في أبريل/نيسان.

خطط إنتاج شركة LCM

تقترب شركة LCM التي يقع مقرها في لندن من اتخاذ قرار نهائي بشأن مبادرتها الكبيرة بقيمة 110 ملايين يورو (124 مليون دولار) لإنشاء منشأة جديدة في لاك الواقعة في جنوب غرب فرنسا.

تم التخطيط لهذا المشروع المقترح استراتيجيًا ليتم تنفيذه بجوار مصنع كارستر الحالي.

وبحسب سميث، فإن هذا التواجد المشترك له أهمية كبيرة لأن عمليات كارستر ستركز على إعادة تدوير المغناطيسات الدائمة التي انتهى عمرها الافتراضي.

يشير القرب بين المنشأتين إلى علاقة تآزرية محتملة ضمن سلسلة توريد العناصر الأرضية النادرة، مع إمكانية استخدام المواد المعاد تدويرها من شركة Carester كمواد خام لعمليات LCM.

ونقلت وكالة رويترز عن سميث قوله:

التمويل والشراكات

حصلت وحدة معالجة Caremag التابعة لشركة Carester على تمويل بقيمة 216 مليون يورو من كيانات يابانية والحكومة الفرنسية.

ومن المتوقع أن ينتج هذا المرفق سنويا 1400 طن متري من أكاسيد الأرض النادرة، والتي يتم الحصول عليها في المقام الأول من المغناطيسات المعاد تدويرها.

وفقًا لسميث، تعتزم شركة LCM الحصول على دعم مالي من الاتحاد الأوروبي وفرنسا. كما تخطط الشركة للحصول على رأس مال من خلال تمويل الأسهم أو الديون.

ستزود شركة Caremag شركة LCM بأكاسيد الأتربة النادرة. ستقوم LCM بعد ذلك بمعالجة هذه الأكاسيد وتحويلها إلى معادن وسبائك أتربة نادرة، لبيعها للشركات التي تُصنّع المغناطيسات الدائمة.

إن تحويل خامات الأرض النادرة المستخرجة إلى مغناطيسات دائمة هي عملية طويلة ومعقدة.

ومن الجدير بالذكر أن عددا محدودا فقط من الشركات خارج الصين تشارك في مراحل المعادن والسبائك في هذه العملية.

وبعد إنتاج العديد من المعادن الأرضية النادرة والسبائك في منشأتها في ميناء إليسمير في شمال غرب إنجلترا منذ عام 1992، ستحافظ شركة LCM على هذا الإنتاج بينما تسعى إلى التوسع الدولي، وفقًا لسميث.

وفي إطار تطلعه إلى المستقبل، قال إن شركة LCM تستكشف أيضًا إمكانية إنشاء عمليات في أمريكا الشمالية وآسيا.