الاقتصاد البريطاني يفاجئ بنمو 0.5% رغم مخاوف الطاقة

قال مكتب الإحصاءات الوطنية إن الاقتصاد البريطاني توسع أكثر من المتوقع في فبراير، مما منح دفعة مؤقتة للنمو قبل أن تلقي أسعار الطاقة الصاعدة والتوترات الجيوسياسية بظلالها على الآفاق.

نما الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.5% في فبراير، وهو أعلى بكثير من توقعات الاقتصاديين بزيادة قدرها 0.1%.

مثل هذا الرقم أقوى نمو شهري منذ يونيو 2023، عندما توسع الاقتصاد بنسبة 0.6%.

أظهرت البيانات أيضاً أن نمو الناتج المحلي الإجمالي بلغ 0.5% في منتصف الربع الأول، مقارنة بنمو 0.1% في يناير، ما يشير إلى زخم أقوى في بداية العام مما كان يعتقد سابقاً.

نمو واسع النطاق عبر القطاعات

دعم التوسع في فبراير مكاسب عبر عدة قطاعات.

نما قطاع الخدمات والإنتاج كل منهما بنسبة 0.5%، بينما ارتفع إنتاج البناء بنسبة 1.0%، ما يدل على انتعاش واسع النطاق.

قال كبير الاقتصاديين في مكتب الإحصاءات الوطنية، غرانت فيتزنر، إن التحسن قاده عدة مجالات داخل قطاع الخدمات.

«زاد النمو أكثر في الأشهر الثلاثة المنتهية في فبراير بقيادة زيادات واسعة النطاق عبر قطاع الخدمات»، قال ذلك.

أشار إلى أن أنشطة البيع بالجملة، وأبحاث السوق، والضيافة، وقطاع النشر أدت أداءً قوياً خلال الفترة، في حين انتعش إنتاج السيارات بعد تعطلات سابقة.

وأضاف فيتزنر أن نمو الخدمات والإنتاج تعوّض جزئياً بالضعف المستمر في قطاع البناء، بالإضافة إلى تراجع في التأجير وترخيص الملكية الفكرية.

رغم قوة بيانات فبراير، يبقى الاتجاه الأوسع توسعاً بطيئاً.

نما الاقتصاد البريطاني في أربعة أشهر فقط من الأشهر السبعة الماضية، ما يعكس فترة ممتدة من الأداء الضعيف تمتد إلى ما بعد الأزمة المالية العالمية.

صدمة الطاقة تغيم على التوقعات

يحذر الاقتصاديون من أن أرقام فبراير قد تمثل تحسناً مؤقتاً قبل أن يتجلى التأثير الكامل لارتفاع أسعار الطاقة.

قفزت أسعار النفط والغاز بشكل حاد منذ أواخر فبراير عقب تصاعد الصراع في الشرق الأوسط.

ارتفعت أسعار خام القياس والغاز الأوروبي بأكثر من 30% منذ الضربات الأولى على إيران في 28 فبراير، مما أثار مخاوف بشأن التضخم وإنفاق المستهلكين.

خفض صندوق النقد الدولي بالفعل توقع نمو المملكة المتحدة لعام 2026 إلى 0.8% من 1.3%، مما يعكس تدهور الآفاق العالمية.

كما حذر بنك إنجلترا من أن التضخم قد يكون أعلى مما كان متوقعاً سابقاً.

بينما أبقى البنك المركزي سعر الفائدة الرئيسي دون تغيير عند 3.75% الشهر الماضي، يسعر المستثمرون الآن على الأقل زيادة واحدة هذا العام، معكوسين التوقعات السابقة لخفض الفائدة.

الاقتصاديون يحذرون من زخم قصير الأمد

يقول المحللون إن انتعاش فبراير قد لا يستمر.

قال أندرو هنتر، المدير المشارك وكبير الاقتصاديين في Moody’s Analytics، إن البيانات تشير إلى زخم أقوى في بداية العام لكنها حذر من أن الظروف قد ضعفت منذ ذلك الحين.

«القفزة الشهرية بنسبة 0.5% في الناتج المحلي الإجمالي للمملكة المتحدة في فبراير، والتعديل الطفيف صعوداً لبيانات يناير، يعكس التحسن السابق في المؤشرات ويقترح أن الاقتصاد كان لديه زخم أكبر في بداية هذا العام مما كان يعتقد سابقاً»، قال ذلك.

ومع ذلك حذر من أن «مع تراجع تلك الاستطلاعات بشكل حاد في مارس مع ارتفاع أسعار الطاقة نتيجة الصراع في الشرق الأوسط، من المرجح أن يكون هذا الارتفاع قصير الأجل.»

وأضاف هنتر أن الضربة لدخول الأسر ودافعيتها من المرجح أن تبقي النمو منخفضاً، مشيراً إلى أن التوقعات لهذا العام قد خُفِّضت تبعاً لذلك.

«الهدوء قبل العاصفة» لنمو المملكة المتحدة

وصف سنجاي راجا، كبير الاقتصاديين في دويتشه بنك، بيانات فبراير بأنها «الهدوء قبل العاصفة» للاقتصاد البريطاني، مسلطاً الضوء على التباين بين النمو الأخير والمخاطر الناشئة.

وأضاف راجا أن نمو الربع الأول قد يصل إلى 0.5-0.6% على أساس فصلي، بدعم من قوة الإنفاق والاستثمار.

ومع ذلك حذر من أن هذا الزخم من غير المرجح أن يستمر.

«الخبر الجيد هو أن المملكة المتحدة من المحتمل أنها دخلت صدمة الطاقة وهي في وضع أقوى مما توقع كثيرون»، قال ذلك، مضيفاً أن نمو الربع الأول قد يتجاوز التوقعات السابقة.

«الخبر السيئ أن زخم الناتج المحلي الإجمالي الصاعد لن يدوم. من المرجح أن يكون هذا هو النمو قبل ضيق الطاقة»، قال ذلك مشيراً إلى ارتفاع تكاليف الوقود وفواتير الأسر.

وأشار إلى أن أسعار الوقود عند المحطات ارتفعت بأكثر من 20% منذ صدمة النفط، بينما من المتوقع أن تواصل فواتير الطاقة الارتفاع خلال فصل الصيف.

قد تقوم الشركات، بدورها، بتقليص خططها للاستثمار والتوظيف.

قال سورن ثيرو في معهد المحاسبين القانونيين في إنجلترا وويلز إن الأرقام «من غير المرجح أن تخفف مخاوف الركود التضخمي» لأن النمو القوي والمفاجئ في فبراير دفعه صدمة الطاقة واضطرابات سلاسل الإمداد إلى الخلف.