أسهم ميتا تتأرجح بعد تسوية بقيمة 16.7 مليار دولار في قضية سلامة الأطفال

Meta Platforms META توصلت إلى تسوية لحل دعاوى من ولايات تزعم أن الشركة صممت Instagram وFacebook ليكونا مسبِّبين للإدمان لدى الأطفال، وأضلّت المستهلكين بشأن سلامة منصاتها، وجمعت معلومات شخصية من مستخدمين صغار بشكل غير صحيح.

كجزء من التسوية، وافقت ميتا على دفع 16.7 مليار دولار، ومن المتوقع أن تتلقى كاليفورنيا ما بين 1.5 مليار و2.1 مليار دولار إذا منحت المحكمة الموافقة النهائية، بحسب بيان للمدعي العام في كاليفورنيا روب بونتا.

«اليوم، أبرمنا تسوية مع ميتا ستجعل وسائل التواصل الاجتماعي أقل خطورة على أطفالنا وستحدث فرقاً كبيراً للأطفال وأسرهم»، قال بونتا في بيان.

«وافقت ميتا على إجراء تحولات ضخمة ستقلل من مخاطر الأذى الناجم عن منصاتها — وستنفذ ذلك خلال أشهر.»

تم التوصل إلى التسوية خلال محاكمة فيدرالية في كاليفورنيا تضمنت دعاوى رفعتها 29 ولاية، متجنبة واحدة من أبرز الاختبارات القانونية التي راقبت مزاعم أن شركات التواصل الاجتماعي ساهمت في إلحاق ضرر بالمستخدمين الصغار.

تم الكشف عن الاتفاق في ملف محكمة يوم الأربعاء يوضح المتطلبات التي سيتعين على ميتا تنفيذها بموجب «حكم بالتراضي» مقترح.

من بين التغييرات المقترحة حدود استخدام يومية و«حظر ليلي» للمراهقين الذين يستخدمون Facebook وInstagram.

كما ستقدّم ميتا «إجراءات تعزيز التحقق من العمر» المصممة لمنع الأطفال من الوصول إلى تطبيقاتها وتوسّع الأدوات المتاحة للآباء والأوصياء.

ارتفعت أسهم ميتا بأكثر من 4% في تداولات ما قبل الافتتاح يوم الأربعاء عقب خبر الاتفاق.

مع ذلك، تخلى السهم عن معظم هذه المكاسب وارتفع بنحو 0.8% عند فتح السوق.

الولايات اتهمت ميتا بإلحاق ضرر بالأطفال

المحاكمة الفيدرالية تناولت دعاوى قدمها المدعون العامون في كاليفورنيا وكولورادو وكنتاكي ونيوجيرسي تزعم أن ميتا انتهكت قوانين حماية المستهلك في الولايات.

وتضمن الملف أيضاً دعاوى من 29 ولاية تزعم أن ميتا انتهكت قانون حماية خصوصية الأطفال على الإنترنت (Children's Online Privacy Protection Act) بجمع معلومات شخصية من مستخدمين كانت تعلم أنهم أطفال دون إخطار أو موافقة الوالدين.

واتهمت الولايات ميتا أيضاً باستخدام بيانات الأطفال لتدريب نماذج تعلّم آلي ونماذج ذكاء اصطناعي توليدية.

تشكل هذه الدعاوى جزءاً من موجة أوسع من الدعاوى التي رفعتها ولايات وحكومات محلية ومناطق تعليمية وأفراد ضد ميتا وغيرها من شركات التواصل الاجتماعي.

تدعي القضايا أن منصات التواصل الاجتماعي ساهمت في أزمة صحة نفسية وطنية بين الشباب.

نفت ميتا هذه المزاعم وأكدت أنها اتخذت خطوات كبيرة لحماية الأطفال على خدماتها.

كما جادلت الشركة بأنها لا يمكن أن تكون أضلّت المستهلكين بشأن ما إذا كانت منصاتها مسبِّبة للإدمان لأن «إدمان وسائل التواصل الاجتماعي» ليس حالة نفسية معترفاً بها.

قبل المحاكمة، قالت ميتا إن كاليفورنيا وكولورادو وكنتاكي ونيوجيرسي كانت تسعى للحصول على غرامات قد تصل إلى 1.4 تريليون دولار.

لم تحدد الولايات رقماً نهائياً لكنها أشارت في جلسة ما قبل المحاكمة إلى أن المبلغ قد يكون أقرب إلى 200 مليار دولار.

التسوية تأتي مع ارتفاع التكاليف القانونية

تأتي التسوية في وقت ازدادت فيه نفقات ميتا القانونية بشكل كبير، ويراقب المستثمرون بالفعل إنفاق الشركة عن كثب.

تحملت ميتا 2.4 مليار دولار كرسوم قانونية خلال ربعها الأخير، ما ساهم في انخفاض غير اعتيادي في الأرباح.

في الوقت نفسه، تكرس الشركة مبالغ هائلة لرأس مال وبنية تحتية وتطوير الذكاء الاصطناعي.

أثقل هذا الإنفاق على معنويات المستثمرين، حيث يتساءل حملة الأسهم عما إذا كانت استثمارات ميتا في الذكاء الاصطناعي ستحقق عوائد كافية وإلى أي مدى ستضغط على التدفق النقدي الحر قصير الأجل.

لذلك مثلت دعاوى سلامة الأطفال مخاطرة إضافية للمستثمرين، لا سيما مع احتمال فرض غرامات مالية كبيرة وتغييرات مكلفة على منصات ميتا.

تزيل التسوية بعضاً من هذا الضبابية بينما قد تفرض تغييرات تشغيلية كبيرة على Facebook وInstagram.

الشهادة سبقت التسوية

جاء الاتفاق أيضاً بعد يوم من شهادة رئيس إنستغرام آدم موسري في المحاكمة.

قال موسري إنه لا يوجه الموظفين لحجب معلومات معينة عنه بشأن سلامة الأطفال والمنتجات لتوفير حماية ضد التقاضي المحتمل.

قد تحول التسوية الآن التركيز من قاعة المحكمة إلى كيفية تنفيذ ميتا للقيود المقترحة وما إذا كانت هذه الإجراءات ستؤثر على التفاعل بين المستخدمين الأصغر سناً.