Nezodpovězené otázky, když se Ellison chystá převzít WBD

Měsíce trvající boj o duši Hollywoodu dospěl k rozhodujícímu zvratu poté, co Netflix oficiálně stáhl svůj návrh na převzetí Warner Bros. Discovery (WBD), čímž uvolnil cestu pro Davida Ellisona a Paramount-Skydance k vítězství.

Potenciální fúze v hodnotě $111 billion by spojila dvě z nejproslulejších studií průmyslu patřících mezi ‚Big Five‘, což by zásadně změnilo zábavní prostředí v době zásadních technologických a změn diváckých návyků.

Rozhodnutí padlo ve čtvrtek, když Warner Bros. Discovery prohlásila Paramountovu upravenou nabídku $31 per share za „lepší návrh“.

Oznámení dalo Netflixu čtyřdenní lhůtu na reakci, ale streamovací gigant se rozhodl odstoupit, místo aby zvýšil svou $82.7 billion nabídku čistě v hotovosti.

Pro Davida Ellisona, producenta stojícího za „Mission: Impossible“ a „Top Gun: Maverick“, vítězství přichází po téměř šesti měsících agresivního manévrování, včetně nevyžádaných nabídek a nepřátelské nabídky na převzetí, která nakonec donutila WBD usednout k jednacímu stolu.

I když dohoda znamená osobní triumf pro 43letého Ellisona, konsolidace obrovských aktiv — včetně HBO, CNN a filmového areálu Warner Bros. — již vyvolala vlnu regulačních varování a redakčních obav.

Regulátoři naznačují, že boj ještě nekončí

Přes zjevného vítěze je dohoda daleko od definitivy.

Kalifornský generální prokurátor Rob Bonta varoval, že regulační schválení nelze považovat za samozřejmost a že „nejde o uzavřenou záležitost“.

„Tyto dva hollywoodské giganty ještě neprošly regulačním dohledem,“ uvedl Bonta ve svém příspěvku na sociálních sítích a dodal, že Kalifornské ministerstvo spravedlnosti má otevřené vyšetřování a hodlá provést důkladné přezkoumání.

Jeho úřad dříve popisoval zábavní průmysl jako klíčové odvětví pro kalifornskou ekonomiku.

Kromě Kalifornie by Paramount Skydance potřeboval souhlas také od ministerstva spravedlnosti USA a evropských soutěžních úřadů, což vytváří předpoklad pro potenciálně dlouhý a nejistý schvalovací proces.

Přeformované mediální impérium a lákadlo filmového studia

Akvizice by Ellisonovi udělila kontrolu nad bezprecedentním portfoliem.

Po schválení regulačními orgány by Paramount Skydance vlastnil Warner Bros., HBO a kabelové kanály jako CNN, TNT, TBS a Food Network.

Sloučená skupina by spojila některé z nejziskovějších franšíz v odvětví, včetně Mission: Impossible a Top Gun, spolu s televizními hity od SpongeBob SquarePants po Yellowstone.

Převzetím WBD by Paramount získal prestiž HBO a filmové studio, které se loni umístilo na druhém místě v domácích tržbách kin.

„Kdyby byla fúze schválena, subjekt, který by následně získal Warner Bros., by do svého portfolia přidal obrovský tah jak z hlediska identity značky, tak potenciálu generování příjmů,“ uvedl Paul Dergarabedian, vedoucí oddělení tržních trendů ve společnosti Comscore, v reportáži CNBC.

„Takže je pochopitelné, proč je konkurence tak ostrá.“

Redakční nezávislost a „otázka CNN“

Návrh fúze vzbudil také poplach v redakcích.

Portfólio Paramountu už zahrnuje CBS News a převzetí CNN by pravděpodobně zvýšilo dohled mediálních watchdogů, kteří mají obavy z koncentrace vlivu.

Ellison od převzetí přetvořil CBS News, dosadil Bari Weiss do funkce šéfredaktorky a pozicoval síť tak, aby oslovovala, jak on sám popisuje, publikum od středolevého po středopravé.

V CNN vyvolala perspektiva nové vlastníků mezi zaměstnanci nejistotu.

Generální ředitel CNN Mark Thompson rozeslal memo, v němž zaměstnance vyzval, aby nešel k unáhleným závěrům, uvádí New York Times.

Přesto reportéři a producenti v soukromí vyjadřovali obavy, že redakční nezávislost sítě může být ohrožena.

„Myšlenka, že by Paramount měl mít kontrolu nad CBS a CNN, by měla být nemyslitelná,“ řekl Craig Aaron, spoluvýkonný ředitel mediální advokační skupiny Free Press, varující, že politické tlaky by mohly ovlivňovat redakční rozhodnutí.

Pracovní místa, streamování a další nezodpovězené otázky

Kromě redakčních obav dohoda zvyšuje riziko propouštění.

Podle Variety budou pravděpodobně konsolidovány překrývající se produkční operace napříč filmem a televizí, což nad tisíci pracovních míst visí nejistota.

Stále přetrvávají otázky týkající se strategie.

Odborníci z odvětví se neshodují v tom, zda HBO Max a Paramount+ budou pokračovat jako samostatné streamovací služby, nebo se nakonec sloučí.

Také je nejistá budoucnost studiového areálu Warner Bros. v Burbanku a dlouhodobý směr CNN.

Jak jeden informátor z Warner Bros. Discovery řekl Variety, existuje „více otázek než odpovědí“, když se zaměstnanci připravují na možné otřesy.

Prozatím odchod Netflixu přinesl do bouřlivé aukce určitou jasnost.

Přesto s regulátory v pohotovosti a vnitřními napětími v pozadí se vítězství Paramount Skydance může ukázat být jen začátkem další dlouhé kapitoly v příběhu konsolidace Hollywoodu.