Akcie Meta klesají po právních ranách, hlubší rizika zneklidňují investory

Akcie Meta Platforms ve čtvrtek prudce klesly poté, co dva po sobě jdoucí verdikty poroty shledaly společnost odpovědnou za újmu spojenou s vlivem jejích platforem na mladé uživatele, což vyvolalo obavy z rostoucích právních a regulačních rizik pro technologický sektor.

Akcie klesly zhruba o 8 % při obchodování, zatímco akcie Alphabetu, který vlastní YouTube, poklesly více než o 3 %.

Ve středu v rámci přelomového rozhodnutí kalifornská porota shledala Meta a Alphabet odpovědnými za újmu, kterou utrpěla mladá žena, jež uvedla, že u ní v důsledku brzké závislosti na Instagramu a YouTube vznikla deprese a sebevražedné myšlenky.

Soud nařídil společnostem zaplatit celkem $6 million v náhradách škody, z toho $4.2 million uložil Meta.

Akcie Alphabetu, který vlastní YouTube, ve čtvrtek poklesly více než o 3 %.

V samostatném případu v Novém Mexiku porota shledala Meta odpovědnou za to, že neochránila nezletilé před online hrozbami, jako jsou nabízení sexuálních služeb, explicitní obsah a obchodování s lidmi.

Soud nařídil společnosti zaplatit $375 million v náhradách škody.

Obě společnosti uvedly, že se hodlají proti rozsudkům odvolat a trvají na tom, že duševní zdravotní potíže nelze přisuzovat jediné platformě.

Rozsudky přicházejí v době rostoucího dohledu nad sociálními sítěmi a jejich vlivem na duševní zdraví, zejména u dospívajících.

Investoři reagují na širší dopady rozsudku

Finanční sankce jsou pro společnosti tohoto rozsahu relativně mírné, analytici však varují, že širší důsledky mohou být významné.

Případ má zásadní právní důsledky, protože napadá dlouholeté ochrany poskytované technologickým firmám podle oddílu 230 zákona Communications Decency Act.

Tento zákon, přijatý v roce 1996, obecně chrání online platformy před odpovědností za obsah vytvářený uživateli.

Ve sledovaném případě však žalobci úspěšně argumentovali, že újma nevznikla z obsahu samotného, ale z návrhových rozhodnutí platforem.

Soudci umožnili, aby případ na těchto základech postoupil k soudu, čímž fakticky obešli obvyklou právní ochranu.

Toto rozlišení by mohlo oslabit dlouholeté právní ochrany technologických společností a vystavit je v budoucnu větší odpovědnosti.

Podle The Tech Oversight Project podalo proti významným firmám provozujícím sociální sítě žaloby více než 2 000 žalobců, kteří tvrdí, že tyto společnosti vědomě navrhly závislost vyvolávající platformy, které vystavují mladé uživatele rizikům včetně zneužívání a sebevražedného chování či sebepoškozování.

Změny základních funkcí mohou ovlivnit zapojení uživatelů a výnosy z reklamy

Pro investory není hlavní obavou okamžitý finanční dopad, ale možné změny obchodních modelů.

Žalobci v těchto případech usilují o úpravy základních funkcí platforem, včetně přísnějšího ověřování věku, menšího počtu oznámení a přísnějších rodičovských kontrol.

Takové změny by mohly ovlivnit zapojení uživatelů, které je základem příjmů z reklamy společností jako Meta a Alphabet.

Studie Harvardovy T.H. Chan School of Public Health odhadla, že hlavní platformy sociálních médií pouze v USA v roce 2022 vygenerovaly téměř $11 billion v příjmech z reklamy od uživatelů mladších 18 let.

Současně tvůrci politik přehodnocují návrhy, jako je Kids Online Safety Act, což naznačuje, že regulační tlak se může spolu s právními spory zesílit.

Vývoj může také ovlivnit způsob, jakým společnosti nasazují technologie umělé inteligence, protože rostoucí počet případů tvrdí, že újma souvisí s vysokým zapojením do digitálních platforem a chatbotů.

Zatímco odvolání mohou omezit okamžité důsledky, analytici říkají, že stálý proud žalob a regulatorního dohledu pravděpodobně zatíží náladu investorů a vyvolá otázky ohledně dlouhodobých vyhlídek růstu společností provozujících sociální sítě.

Proč je případ SF vs Meta v létě klíčový

Tržní pozorovatelé říkají, že nedávné verdikty mohou sloužit jako raný indikátor toho, jak se soudy budou k podobným případům v budoucnu stavět.

Analytik TD Cowen Paul Gallant uvedl, že klíčová zkouška přijde později v tomto roce v případu plánovaném k projednání v San Franciscu, kde několik státních generálních prokurátorů obvinilo Meta z klamání veřejnosti o bezpečnosti jeho produktů.

„Verdikty tohoto týdne nejsou právně závazné pro budoucí soudce a poroty, ale případ SF versus Meta toto léto je klíčový,“ napsal Gallant.

„Rozsudky tohoto týdne (zejména pokud se v San Franciscu toto léto zopakují) by mohly vést Meta a Google k přepracování svých služeb pro dospívající a k vyjednávání finančních urovnání s ostatními žalobci.“