8B Investments åbner studielåns program til afrikanske studerende

For et par uger siden skrev jeg en dybdeborende artikel om de makroøkonomiske konsekvenser efter Biden-regeringens skelsættende beslutning om at eftergive studiegæld til en værdi af en halv billion.

Jeg stødte efterfølgende i sidste uge på en række nyheder om, at 8B Education Investments under Clinton Global Initiative, som hjælper afrikanske studerende med at opnå succes på de globale universiteter, havde slået sig sammen med Nelnet Bank i forbindelse med at lancere det første udlånsprogram nogensinde fra en amerikansk bank til afrikanske studerende indskrevet på de amerikanske universiteter.

Beløbet – $111,6 millioner – er enormt, og dette fangede min opmærksomhed, og især efter jeg for nylig havde vurderet tilgivelsesplanen og undersøgt området for amerikanske studielån og undervisningsomkostninger temmeligt dybtgående. Nelnet er også den største studielånsudbyder i USA, hvor ca. 42% af de studerende administreres af selskabet.

Af denne grund besluttede jeg mig for at interviewe Lydia Bosire, der er direktør for 8B Investments, for at høre nogle af hendes tanker om initiativet, såvel som en række bredere spørgsmål om studielånsmiljøet i USA.

Invezz (IZ): Det nævnes i pressemeddelelsen, at “8B’s brug af innovativ kreditforbedring garanterer Nelnets tab i hele låneprogrammets løbetid”. Hvordan fungerer dette helt præcist?

Lydia Bosire (LB): Dette er svært at forklare uden en rigtig lang e-mail, men i en nøddeskal…… så har 8B rejst midler, der fungerer som et forsikringsprodukt for derved at beskytte låneudbyderen mod misligholdelse. Skulle dette opstå, så vil 8B købe lånet tilbage og efterfølgende samarbejde med den studerende om at tilbagebetale gælden.

LB: Selvom det ikke direkte påvirker internationale studerende, føler jeg personligt ikke, at lånetilgivelse er rettet mod det faktiske problem med amerikansk studiegæld. Massive undervisningsstigninger og dårlige gennemførelsesprocenter skader alle.

IZ: Hvad mener du om den lånetilgivelsesplan, der for nyligt blev annonceret af Joe Biden? Hvad mener du om kritikken der går ud på, at det kunne være uretfærdigt overfor alle dem, der allerede har betalt af på deres studielån?

Kombiner dette med et føderalt låneprogram, der giver folk nem adgang til at stifte gæld uden behov for at bevise deres evne til at tilbagebetale lånet, og så skaber dette en kontinuerlig opskrift på en katastrofe. I stedet for at betale af på et udvalgt antal studielån, så vil jeg meget hellere se øgede skattefordele for universitetsstuderende, såvel som endnu større incitamenter til at afslutte uddannelsen.

Afbetalingen af gælden er en hurtig løsning, men vil dog desværre ikke løse det langsigtede problem.

IZ: Tror du, at initiativet vil hjælpe eller hindre det langsigtede problem med alt or dyre uddannelser i USA? Kunne det gøre de studerende mere tilbøjelige til at optage gæld i håbet om, at den vil blive annulleret igen, og dermed presse uddannelsespriserne endnu højere?

LB: Forudsat at dette spørgsmål drejer sig om vores 8B låneprogram og ikke den amerikanske studiegæld……Nej, vi arbejder på at løse finansieringsproblemerne for afrikanske studerende, og forventer ikke at være den primære kilde til midler til 100% af deres uddannelse. Ved at hjælpe med at bygge bro, så åbner vi således døren op for øgede muligheder, reducerer frafaldet drastisk og øger de hårdt tiltrængte fuldførelses-/eksamensgrader.

IZ: Hvor meget vanskeligere er det for de afrikanske studerende at gå på universitet i USA?

LB: Selvom uddannelsernes kvalitet på de bedste amerikanske skoler forbliver høj, så er omkostningerne ved at tage en amerikansk uddannelse også meget ofte en af de dyreste. Disse omkostninger er en hindring for mange, men er dog noget som mange universiteter er opmærksomme på, og de har derfor en tendens til at tilbyde de dygtigste afrikanske studerende store undervisningsrabatter og stipendier.

IZ: Hvilket andet arbejde udfører 8B under Clinton Global Initiative?

LB: På nuværende tidspunkt er vi udelukkende fokuseret på det aktuelle initiativ. Selvom det er lidt for tidligt at sige noget med sikkerhed, så forventer vi at forøge omfanget af vores mål, hvilket forhåbentlig vil holde os i tæt samarbejde med hinanden i mange år fremover.

IZ: Hvad vil du sige til dem, der betegner det gældsbelastede system generelt – såvel som den seneste gældseftergivelse diskuteret ovenfor – som et symbol på den voksende ulighed i det amerikanske samfund?

LB: Jeg ville elske at diskutere dette via telefon. For at være helt ærlig, så har USA promoveret en formel fire-årig universitetsuddannelse som den bedste vej til at opnå en høj indkomst og succes i så lang tid, at det nu er begyndt at give bagslag.

Adgang til en topuddannelse er så let tilgængelig, og vi antager simpelthen, at det er det eneste du skal gøre for at sikre dig en succesfuld karriere. Helt ærligt, så er dette ganske enkelt ikke sandt.

Vi har helt sikkert et voksende ulighedsproblem i USA, men at overbevise folk om at jage en formel uddannelse uden en klar vej til kompensation gør det hele meget værre. De offentlige universiteter er et fantastisk første skridt, som kan halvere den gennemsnitlige gæld for dem, der har allermest brug for det.

Hvis vi begynder at prædike dette som en beundringsværdig vej fremadrettet i stedet for at lade os nøjes, så kan vi på denne måde hurtigt udjævne de studerendes vilkår.