Sydafrika bliver den første afrikanske nation, der legaliserer marihuana

På tærsklen til parlamentsvalget den 27. maj underskrev præsident Cyril Ramaphosa loven om cannabis til private formål, hvilket gjorde Sydafrika til den første afrikanske nation, der legaliserede brug af marihuana.

Denne skelsættende lovgivning, som knap tiltrak opmærksomhed midt i valggløden, markerer et markant skift i landets narkotikapolitik.

Lovforslaget fjerner cannabis fra Sydafrikas liste over ulovlige stoffer, hvilket giver voksne mulighed for at dyrke og forbruge planten, undtagen i nærværelse af børn.

Stort skift i narkotikapolitikken: optegnelser skal slettes

Cannabis for Private Purposes Act bestemmer, at personer, der tidligere har brudt loven ved at deltage i sådanne aktiviteter, skal have deres optegnelser automatisk slettet.

Implementeringsdetaljerne er dog stadig uklare, herunder hvornår og hvordan registrene for de 3.000 personer, der er fængslet for cannabisrelaterede lovovertrædelser fra 2022, vil blive ryddet.

Myrtle Clarke, medstifter af ngo'en Fields of Green for ALL, roste lovændringen og udtalte,

Clarke understregede behovet for at tage hånd om handelsreglerne, da salg af cannabis forbliver ulovligt, medmindre det er ordineret til medicinske formål.

Lovlig handel med cannabis er fortsat uafklaret

I modsætning til lande som Malta, Canada og Uruguay har Sydafrika ikke etableret en juridisk ramme for tilfældigt køb af cannabis. Mens voksne kan dyrke deres egne planter, er det stadig forbudt at sælge cannabis uden en lægerecept.

Clarke forklarede, at mens personer, der fanges med cannabis, ikke længere betragtes som narkohandlere, forbliver markedet stort set ureguleret, hvilket fører til et blomstrende gråt marked.

Denne lovændring følger en domstolsafgørelse fra 2018 om, at privat forbrug af cannabis var forfatningsmæssigt. Siden da har regeringen tilladt salg af cannabis i henhold til paragraf 21 i lægemiddelloven, hvilket giver mulighed for "uregistrerede lægemidler", hvis de er ordineret af en læge.

Økonomiske konsekvenser og løbende udfordringer

Ophøret af cannabisforbuddet i Sydafrika kan få betydelige økonomiske konsekvenser. Ifølge Myrtle Clarke,

Udbredelsen af cannabisklubber og apoteker har skabt et de facto-marked, hvor mange virksomheder opererer under princippet om privat forbrug.

Men usikkerhed i loven har ført til periodiske håndhævelseshandlinger, såsom 2020-razziaen på The Haze Club i Johannesburg.

Sydafrikas historie med cannabis, lokalt kendt som dagga, går århundreder tilbage. Planten blev brugt af det oprindelige Khoisan-folk og senere af Zulu-krigerne og Sotho-kvinder til forskellige formål.

På trods af dets dybe kulturelle rødder blev cannabis forbudt i 1922 med hårde straffe pålagt under apartheid.

Legaliseringssager og fremtidsudsigter

Det moderne fremstød for legalisering begyndte i 2017 med en sag anlagt af Rastafari-advokaten Ras Gareth Prince. Western Cape High Court afgjorde, at forbud mod cannabis krænkede hans ret til privatliv, en afgørelse, der blev stadfæstet af forfatningsdomstolen i 2018.

Denne kendelse gav regeringen mandat til at revidere sine love, en proces, der kulminerede i den seneste lovændring.

Clarke og andre aktivister er nu fokuseret på at regulere handelen og udfordre den vedvarende opfattelse af cannabis som et farligt stof.

"Vi griner altid og siger, at regeringen tror, vi ryger bladene [hvilket ikke har nogen effekt], men det er sandt," bemærkede Clarke og fremhævede behovet for informeret politikudformning.

Regional påvirkning og potentiel dominoeffekt

Sydafrikas forsigtige tilgang kan hjælpe det med at undgå en modreaktion svarende til Thailands, hvor hurtige cannabisreformer førte til moralsk panik og potentielle lovændringer.

Som den første afrikanske nation til at legalisere rekreativ cannabisbrug, kan Sydafrikas beslutning påvirke nabolandene. Eswatini, et indlandskongerige omgivet af Sydafrika og Mozambique, følger nøje udviklingen. Lokale cannabisdyrkere frygter, at Sydafrikas legalisering kan true deres levebrød.

Trevor Shongwe fra Eswatini Hemp and Cannabis Association (EHCA) udtrykte bekymring over de økonomiske konsekvenser for småbønder, der er afhængige af cannabisdyrkning.

"Vi mener, at legaliseringen af cannabis i Sydafrika har skabt ulige økonomisk deltagelse på et af Afrikas største markeder," sagde Shongwe.

Han går ind for, at Eswatini legitimerer sit hjemmemarked og beskytter dets indfødte cannabisstammer, såsom Swazi Gold.