Maldiverne søger alliancer med Kina, da Fitch nedgraderer sin kreditvurdering til junk-status

Maldivernes handelsminister Mohamed Saeed holdt drøftelser med højtstående embedsmænd fra kinesiske banker for at danne strategiske alliancer med det formål at sætte skub i den maldiviske økonomi.

Dette sker, da det amerikanske kreditvurderingsbureau Fitch nedjusterede Maldivernes kreditvurdering til junk-status, hvilket vækker bekymring over landets evne til at tilbagebetale sin udenlandske gæld.

Samtaler på højt niveau med kinesiske banker

Mens han deltog i det 15. World Economic Forum i Dalian, Kina, mødtes Saeed med højtstående embedsmænd fra China Industrial and Commercial Bank (ICBC) og Bank of China.

Disse diskussioner fokuserede på strategier for yderligere engagement og styrkelse af samarbejdet mellem Kina og Maldiverne.

Saeeds besøg følger efter præsident Mohamed Muizzus statsbesøg i Kina i januar, hvor han mødtes med Kinas præsident Xi Jinping.

Fitch nedgraderer Maldivernes kreditvurdering

I onsdags nedjusterede Fitch Maldivernes langsigtede standardvurdering af udenlandsk valutaudsteder (IDR) fra 'B-' til 'CCC+'. Fitch tildeler typisk ikke udsigter til stater med en rating på 'CCC+' eller derunder. Nedjusteringen afspejler øgede risici forbundet med Maldivernes forværrede eksterne finansierings- og likviditetsmålinger.

Fitch bemærkede, at Maldivernes valutareserver faldt til $492 millioner i maj 2024 fra $748 millioner året før, hvilket fremhæver et vedvarende højt underskud på betalingsbalancen.

Fitchs kommentar indikerede, at Maldivernes valutareserver ville forblive under betydelig stress i det kommende år.

Maldiverne Monetary Authority (MMA) har fortsat interventioner for at understøtte valutabindingen, og tilbagebetalingen af en 100 millioner dollars swap-ordning med Reserve Bank of India i december 2023 har yderligere belastet reserverne.

Bruttoudenlandske reserver, fratrukket kortfristede udenlandske forpligtelser, var betydeligt lavere til $73 millioner.

Fremtidige gældsforpligtelser

Ifølge Fitch står Maldiverne over for 233 millioner dollars i statsgældsserviceforpligtelser og 176 millioner dollars i offentligt garanterede eksterne gældsbetjeningsforpligtelser, der forfalder i 2024.

Disse tal vil stige til 557 millioner dollars i 2025 og overstige 1 milliard dollars i 2026.

Officielle data fra 2023 viser, at Maldivernes udenlandske gæld ligger på over 4 milliarder dollars, med cirka 1,5 milliarder dollars skyldt til Kina, dets største långiver.

Drøftelser om frihandelsaftale

Saeed mødtes også med den kinesiske handelsminister Wang Wentao for at diskutere frihandelsaftalen (FTA) mellem Maldiverne og Kina.

Der var ingen omtale af diskussioner om Maldivernes anmodninger om, at Kina skulle omstrukturere sin gæld.

I sidste måned udtalte den kinesiske udsending til Maldiverne Wang Lixin, at Kina ikke har nogen planer om at omstrukturere den gæld, som Maldiverne skylder, da det ville forhindre landet i at sikre nye lån.

Økonomiske udfordringer forude

Som en global feriedestination er Maldiverne stærkt afhængige af turisme for valutaindtægter. Uden gældsomlægning risikerer Maldiverne at stå over for en situation, der svarer til Sri Lankas suveræne misligholdelse i 2022.

Den maldiviske regering skal navigere disse finansielle udfordringer omhyggeligt for at undgå yderligere økonomisk nød.

Drøftelserne mellem Maldiverne og kinesiske banker er kritiske i forhold til at løse landets finansielle udfordringer midt i en nedjusteret kreditvurdering.

Da Maldiverne fortsætter med at søge strategiske alliancer og administrere sine betydelige gældsforpligtelser, vil resultaterne af disse forhandlinger spille en afgørende rolle for landets økonomiske stabilitet og vækst.