Den britiske antitrust-vagthund undersøger Microsofts ansættelse af tidligere Inflection AI-medarbejdere

Den britiske konkurrence- og markedsmyndighed (CMA) har indledt en omfattende undersøgelse af Microsofts nylige ansættelse af tidligere nøglemedarbejdere fra maskinintelligensfirmaet Inflection AI.

I løbet af undersøgelsen vil CMA vurdere, om Microsofts aftale med Inflection førte til en fusionslignende situation, som kunne mindske konkurrencen på det relevante marked i Storbritannien.

Tiltaget kommer, selv om Microsoft allerede står over for granskning fra antitrust-regulatorer i USA og Storbritannien over deres partnerskab med OpenAI - en undersøgelse, som også efter sigende fik teknologigiganten til at opgive sin plads i OpenAI's bestyrelse i sidste uge.

"Konkurrence- og markedsmyndigheden (CMA) overvejer, om det er eller kan være tilfældet, at Microsoft Corporations ansættelse af visse tidligere ansatte hos Inflection og dets indgåelse af associerede aftaler med Inflection har resulteret i skabelsen af en relevant fusionssituation under fusionen. bestemmelserne i Enterprise Act 2002 og, hvis det er tilfældet, om skabelsen af denne situation har resulteret i eller kan forventes at resultere i en væsentlig mindskelse af konkurrencen på ethvert marked eller markeder i Det Forenede Kongerige for varer eller tjenesteydelser," CMA sagde.

CMA havde i april i år inviteret til synspunkter om partnerskaberne mellem Microsoft og Mistral AI, og Amazon og Anthropic, og Microsofts ansættelse af tidligere medarbejdere og relaterede arrangementer med Inflection AI som et første skridt i dets informationsindsamlingsproces. Dets træk var baseret på en rapport, den udgav, der skitserer risici for åben og fair konkurrence på AI Foundation Models (FM)-markeder, specifikt bekymringer om, at partnerskaber, der involverer nøgleaktører, kunne forværre eksisterende markedsstyrkepositioner gennem FMs værdikæde.

Tilsynsmyndigheden skal indsende sin fase 1-beslutning senest den 11. september.

Hvad var Microsoft-Inflection AI-arrangementet?

I marts indgik Microsoft en aftale med Inflection AI og betalte opstarten 650 millioner dollars for at licensere sin software efter at have ansat to af virksomhedens medstiftere, Mustafa Suleyman og Karen Simonyan, sammen med størstedelen af dets 70-personers ansatte. Ud af det samlede vederlag blev 30 millioner dollars betalt for at give afkald på juridiske rettigheder i forbindelse med masseansættelse.

Denne ordning er blevet beskrevet som en "acquihire" uden erhvervelsesdelen. Inflection AI havde til formål at bruge aftalen og licensgebyret til at give investorer, herunder Greylock og Dragoneer Investment Group, et 1,5x afkast.

Eksperter havde forventet, at denne aftale ville tiltrække antitrust-kontrol. En talsmand for Microsoft udtalte i april: "Vi er fortsat overbeviste om, at almindelig forretningspraksis såsom ansættelse af talenter eller at foretage en delinvestering i en AI-startup fremmer konkurrence og ikke er det samme som en fusion."

Stort tech-AI 'kvasi-fusioner' og antitrust-ur

Regeringer og regulerende organer bliver i stigende grad opmærksomme på de potentielle konkurrencebegrænsende virkninger af store teknologivirksomheders samarbejder og partnerskaber, især inden for kritiske og nye teknologier som AI.

Ifølge Tech Crunch er aftaler som Microsoft-Inflection "kvasi-fusioner", som er Big Techs seneste taktik for at undvige reguleringsmæssigt tilsyn.

US Federal Trade Commission havde i januar beordret OpenAI, Microsoft, Alphabet, Amazon og Anthropic til at give oplysninger om nylige investeringer og partnerskaber, der involverede generative AI-virksomheder og cloud-tjenesteudbydere.

Microsofts investering i den franske AI-startup Mistral AI stod også over for granskning i Storbritannien, men CMA konkluderede i maj, at "ikke kvalificerer sig til undersøgelse i henhold til fusionsbestemmelserne i Enterprise Act 2002."