Amerikanske elpriser er klar til at stige midt i infrastrukturkrav og klimaudfordringer

Elpriserne i hele USA er klar til at stige igen, efterhånden som forsyningsselskaber presser på for betydelige stigninger for at finansiere afgørende infrastrukturopgraderinger.

Disse stigninger kommer på baggrund af voksende bekymringer over pålideligheden af elnettet, hårde vejrmønstre og regulatoriske krav om dekarbonisering.

Med forsyningsregulatorer fra forskellige stater, der mødes for at diskutere disse prisjusteringer, vil den økonomiske belastning for forbrugerne sandsynligvis intensiveres.

Ifølge US Energy Information Administration (EIA) har stigninger i elpriserne været eskalerende i løbet af de sidste par år, drevet af behovet for, at forsyningsselskaber tilpasser sig ekstremt vejr og opfylder dekarboniseringsmål, der er fastsat af statslige og føderale regler.

Alene i 2023 godkendte statslige tilsynsmyndigheder 9,7 milliarder dollars i nettosatsstigninger - mere end det dobbelte af de 4,4 milliarder dollars, der blev godkendt i 2022.

Det overordnede økonomiske landskab afslører svimlende 10,3 milliarder dollars i tilladte rentestigninger, med kun 0,6 milliarder dollars i rentenedsættelser.

En betydelig del af disse stigninger er blevet tilskrevet Californien, hvor Pacific Gas and Electric (PG&E) og Southern California Edison investerer kraftigt for at befæste deres net mod skovbrande.

Dette afspejler imidlertid en national tendens, hvor forsyningsselskaber i hele USA søger mere finansiering for at sikre netstabilitet i et stadig mere ustabilt klima.

Hvorfor forsyningsselskaber presser på for renteforhøjelser

Elforsyningsselskaber hævder, at disse rentestigninger er afgørende for at opretholde og forbedre nettets pålidelighed, især da klimaændringer fører til mere ekstreme vejrbegivenheder.

Der er behov for store investeringer for at styrke transmissions- og distributionslinjerne, så de kan modstå sådanne udfordringer.

Derudover, med stigningen i mandater for ren energi på både stats- og føderalt niveau, skal forsyningsselskaber forberede sig på den stigende elektrificering af systemer som en del af det bredere mål om at dekarbonisere elsektoren.

Fra januar 2023 til august 2024 blev 58 % af de nettotakststigninger, der blev anmodet om af elselskaber, godkendt af regulatorer, ifølge S&P Global Market Intelligence Capital IQ Pro.

Denne godkendelsessats indikerer, at de samlede rentestigninger i 2024 kan nå op på 8,9 milliarder dollars, når det justeres for inflation til 2023-dollars.

Denne tendens afspejler det presserende behov for investeringer i netinfrastruktur, da forsyningsselskaberne står over for fremtidige udfordringer.

Hvad er statens forsyningsregulatorers rolle?

I de fleste stater består elregninger af flere komponenter, som hver gennemgås af statens forsyningsmyndigheder.

Disse komponenter omfatter produktionsrater fra konkurrencedygtige energileverandører og regulerede leveringsafgifter, der dækker omkostningerne ved at transmittere elektricitet gennem distributionsnet.

Når regulerede investor-ejede forsyningsselskaber (IOU'er) forudser fremtidige udgifter, der overstiger de nuværende indtægter, anmoder de statslige tilsynsmyndigheder om satsstigninger, ofte med henvisning til behovet for infrastrukturforbedringer.

Statslige tilsynsmyndigheder vurderer disse anmodninger ved at vurdere de foreslåede driftsomkostninger, vedligeholdelsesudgifter og nødvendige investeringer, mens der tages højde for en reguleret afkast som fortjeneste.

Det er dog ikke alle forsyningsselskaber, der opererer under samme model.

For eksempel er andelsselskaber og kommunale forsyningsselskaber non-profit enheder og er underlagt andre lovgivningsmæssige rammer end IOU'er.

Californiens tilfælde: et hotspot for rentestigninger

Californien har været i spidsen for den nationale renteforhøjelsestendens og tegner sig for over en tredjedel af alle godkendte stigninger.

PG&E sikrede 2,5 milliarder dollars i ratejusteringer for at implementere forebyggende foranstaltninger til naturbrande, såsom underjordiske elledninger og forbedring af vegetationsforvaltningen.

Tilsvarende modtog det sydlige Californien Edison godkendelse for næsten 1 milliard dollars i renteforhøjelser for at styrke sit net mod trusler om naturbrande.

I andre dele af landet kæmper forsyningsselskaber også med infrastrukturkrav.

I Illinois, for eksempel, godkendte Commerce Commission en renteforhøjelse på $759 millioner for ComEd for at støtte statens netudvidelse og opfylde dens elektrificeringsmål.

Disse regionale forskelle fremhæver de forskellige udfordringer, som forsyningsselskaber står over for med at opretholde netstabilitet og opfylde målene for ren energi.

Efterhånden som forsyningsselskaber fortsætter med at søge højere takster, har tilsynsmyndighederne til opgave at finde en balance mellem behovet for storstilede infrastrukturforbedringer og den økonomiske byrde på forbrugerne.

Indsatsen er stor, da klimaændringer og skiftet til vedvarende energikilder kræver betydelige investeringer i elnettet.

Selvom disse opgraderinger er nødvendige for at sikre en pålidelig og bæredygtig strømforsyning, kan de økonomiske realiteter for forbrugerne, især i lyset af stigende energiomkostninger, ikke ignoreres.